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s'il lie voiilait pas 6lre pcndii Ic lendomain sur la memc polcncc que 

 Menschikof. Bassewilz se precipile a demi \6[\i aii palais, enlraiiic 

 de force rimpdratrice de la chambrc du moribond, en luidisant: 

 la presence de Voire Majesle esl desormais inutile ici, el nous ne 

 pouvons rion faire la-bas sans vous : voire (ipoux a mis une cou- 

 ronne sur voire lele, pour que vous regniez el non pour que vous 

 versiez des larmes. Calhcrine confla la garde de son epoux a Th(5o- 

 phane, eveque de Pskof, el, rassemblant lous les dignilaires qui se 

 trouvaienl en ce niomenl au palais, clle leur rappela en pcu de mols 

 ses droils au hone, hasds sur ce qu'elle avail ele couronncjc par son 

 dpoux; clle peignil les nialheurs qui pouvaienl r(?suller pour I'Em- 

 pire de la minorild d'un adolescenl; clle jura non-seulement de nc 

 pas lui enlever la couronne, mais de la lui conscrver comnic un 

 prccieux depol, pour la lui rcmcllre fidclemenl quand il plairail a 

 Dicu de la reunir a son cpoux. Kile promit a lous inille graces, 

 mille recompenses. Ces promesses joinles aux larmes, celle grande 

 ressource des femmes, dmurent rassemblee. Boulourlin, colonel de 

 Prt'obrajenski, qui monlait la garde au palais, ne se rendail pas aisd- 

 incnt ; mais on parvinl a le seduire a force de menaces et de ruses. 

 Menschikof ne perdit pas un moment pour donner Ic mot d'ordrc 

 a ses nombreux atTidds, et transporter le trdsor de la couronne a la 

 forteresse donl le commandant lui dlait devoue ; puis, il profila de 

 I'agonie do TEmpereur pour appreler la lisle des nouvelles faveurs 

 et des proscriptions sur lesquclles le nouveau regno devail s'elever. 

 Le lendemain 28 Janvier, rEmpereur expira. Aussilol les scinaleurs 

 accoururent au palais, Bassewilz en (5lait mailre et faisait baltre le 

 tambour aux champs. L'Imperatrice, priicddde par lAIenschikof, sou- 

 tenuc par le due de llolsleiu, se presenla auSenat avec ces paroles: 

 faisanl treve a ma douleur, jc viens vous tranquilliser el dissiper 

 rinquietude dans laquelle vous devcr vous trouver. Je vous declare 

 quo, conformement aux infontions de mon epoux, je suis pnMe a 

 consacrer ma vie a radminislralion penible du gouvernemenl, jus- 

 qu'a ce qu'il plaise au Seigneur de me reunir a lui dans la vie (5tcr- 

 nclle. Si le Grand-Due veut profiler de nies instructions, je pourrai 

 avoir la consolation dans mon douloureux veuvage, de vous pre- 

 parer un souverain digue du nom et du rang de celui que vous 

 ven(!Z de perdre. — Le prince Menschikof prit la parole pour tons 

 el lui repondit: que les circonstances elaientsi graves, qu'elles exi- 

 geaienl d'etre uiArement considerees; qu'il demandail la permission 

 d'en deliberer librement, aliu d(! ne pas meriler le blauie du [>euple 

 et de la posterile. — l/lmperalrice lui re[)arlil humblenient (pie: 

 pla(;anl le bien dcl'Elat avant son avaulage, clle nc redoulail i)as le 



