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(,'l la rogcncc douce, r(^guli<^re el bicnfaisanle do Sophie, a laqiielle 

 M. de Lamarliue rend jiisiiro, s'annon^ait sous Ics auspices los plus 

 iavorables pour la civilisaliou. CoUe princesse inforlun(!'C, « a qui la 

 Russie doil dcs anneos de bouheur, a qui Pierre lui-meme a dCi le 

 trone ct la vie, » tout en jouant Molierc aux Kremlin, onvojait a 

 Louis XIV la premiere ambassade Russe qui parut brillamment 

 dans les cours de I'Europe, commcn^a a conquerir la Crimee par 

 rOp(!'e de son 3Iinislre, scrvit habilement par uu Iraile de paix, 

 « la liaino trop mdrilee des Russes coulre les Polonais, fautcurs de 

 la honle el de la servitude de leur pays. » Son Minislre elait un 

 liomme superieur, d'apres le rapport de Neuville, n'ayant que de 

 grands dcsseins, instruil, d'un genie au-dessus de son si6cle, capable 

 de changer son pays s'il en avait eu le temps cl le pouvoir, com me 

 il en avait la volonle. Mais ce trone, sur lequel cHaient assis deux: 

 adolescents, que deux voix dirigeaienl derriere un rideau de sole, 

 elait destine a etre renverst^, car I'aulorile est quelque chose qui ne 

 se parlage guere. Pierre s'en rendit mailre par la violence, avec 

 le concours de soldals (3lrangers commandos par Gordon, et les eir- 

 conslances orageuses qui presiderenl a son existence, en influen- 

 cerent amerement le cours. Son ame ne fut plus jamais acces- 

 sible a la douceur de cc privilege, qui rapproche le plus les souve- 

 rains de la Divinite, celui de pouvoir pardonner r II iut implacable, 

 meme pour son epousc, memo pour son tils unique, dont il ne tran- 

 cha cepcndant pas la tele. Au point de vue moral, qui est le plus 

 (Hev^, I'historien n'est en demeure que de lui deverser plus de 

 blAme que d'dloge. Pourlant, n'est-il pas trop rigoureux en disant : 

 il fut grand peul-etre, mais wi cjrand bourreauP La verite est entre 

 celte condamnation et rapolheosc de Vollaire. 



Pierre eul la chance d'avoir a lutlcr conlre un antagonisle de pro- 

 portions coUossales. Grand dans les defaites que Charles XII com- 

 men^;a par lui faire subir, il le devint reellcmenl dans les revanches 

 qu'il prit sur lui. M. de Lamartinc donne a Charles XII le lilre de 

 hdros, celui de conquerant seulement a Pierre. 



« En guerre avec la France, la Russie n'eprouve aucune animo- 

 sity contre elle (1). » On me pardonnera d'etre Tier de ccs paroles el 

 d'etre egalement convaincu que la France est assez gen(5rcusemenl 

 puissanle, pour honorer sans courir fortune, les heros qui ne soul 

 plus les ennncmis de personne. 



M. de Lamarline consacrc plusicurs paragraphcs aux distractions 



(1) Journal du Saiiil-l'clorsboiii!j; dii I'ijiiiii IN55, iiisnr duns Ic Muiiitnii' du i'2 

 j 11 ill. 



