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])crildporled'enivremcntol do crinieavec el!e.» Ilcstaussilaconiquc 

 loucliant Ic regne de dix ans do I'lmpdralrice Anne, dont les pre- 

 miers jours furent signales par un nouvel effort de la Noblesse pour 

 limiler I'autocratie, et les dernlcrs parle rnarlyrcd'un de scs mcm- 

 bres(l). II aime mieux parler de la lyrannie de Biren (qui nY'lait 

 pas Russe) de son arreslalion nocturne, du plan de la hutlc que Mu- 

 nich lui dessinaavec im ratfuiemcntde cruelle ironic pour son eler- 

 ncl exit (comme s'il y a quelquc chose d'eterncl ici has !) Cos details 

 soul aulhentiques, mais pourquoi faire complaisamment ressortir 

 cc qui est plus digne de ranecdolc que de Fhisloire? Pourquoi no 

 pas se placer plus haut en jugeant des passions des hommes qui, au 

 demeurant, out dans tons les pays Icurs funestes jours? Le chanlre 

 des Girondins lo salt bien. II est plus etendu el imparlial a I'egard de 

 rinipdralrice Elisabeth qui, aidee par la Cbelardie, cut le nialheur 

 d'enlever la couronne a un enfant au berceau, niais qui etait doude, 

 malgrdcela, d'un coeur sensible et s'6lait jurd a elle-meme qu'au- 

 cune goutle de sang, nieme crimincl, ne tacherait Techafaud pen- 

 dant sa vie. Beau sernient, quoiqu'on en disc ! « Sa boule, dil-il, ne 

 se denientail jamais, et le peuple, qui ne voyait Elisabeth qu'a Ira- 

 vers le prestige de la mdmoire de Pierre-le-Grand el qui u'en recevait 

 que des bienfails, venerait en elle la mere de I'Empirc, ou jelail sur 

 ces scenes scandaleuses le manteau de la compassion et du respect. » 

 Mais la fin de son regne faisait pressentir d'imminentes secousses, 

 plusicurs partis ourdissaient aulour de son lit de mort des Irames se- 

 cretes; voici comment I'auleur apprdcie avec juslesse celles qui 

 elaient le plus sagenicnt combinees : « Panin congut un plan qui 

 consistaitareconcilier dansle meme inlerelpoliliquele Grand-Due et 

 sa femme (Catherine II), a cnlever pour jamais I'eleclion turbulente 

 et capricieuse des tzars a I'armec, a allribuer au Senat le droit de ra- 

 tifier ravdnemenl regulier a la couronne, a limiler le dospolisme des 

 enqjercurs par une couslilulion aristocralique, el a importer en 

 Russie les institutions de rAngletcrre comme un dlemenl d'ordre, 

 do libcrtd et de civilisation. » Cetle tentative salulaire ne rdussit pas 

 micux que les prdcddentes. Pierre 111, apres le denier soupir de sa 

 tanle, ecarta I'idee de limiler par des lois t'crites la loi vivanle en sa 

 personne; it monta a cheval, se presenla au peuple et aux troupes, 

 qui le saluerent sans hesitation et sans murmure de lours acclama- 

 tions. On sail que bientut Catherine monta a cheval a son tour et fut 

 proclamee imperatrice. M. de Lamarline le raconle suporieuromcnt 

 apres Rulhierc, on opposition avec ce qu'il appelle la plus (jrainlc 



([) V. Mumoires du gi'in'ral Maiistcin, ii, 72. 



