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faiblcsse do Vollaire. Sa passion do Pierre III csl uno page 6mouvanlc. 

 Tout csl peinlure dans son style, personnc n'est plus heinenx dans 

 le choix di3 lermes propres a frapper Timaginalion ; mais cet dclat 

 memo d'un genie poelique qui deborde n'est pas sans nuire parfois 

 a rexaclilude, a la moderation de Ihistoire. Je ne me ferai pas Ic 

 chevalier dc I'amie de Diderot, — elle n'en a eu que Irop de son vi- 

 vant, — mais je ne crois pas qu'on puisse la soupgonner d'en avoir 

 cu au d(5triment de la legitimild de toute une generation respect(5e 

 el respectable, car Tauteur lui-meme dil que « Paul I" etail Timage 

 vivantc de Pierre III, el que c'est a cette ressemblance sans doute 

 qu'il devait la liaine de sa mere. » — N'exagere-t-il pas aussi la com- 

 plicite de la Iraduclrice de Belisaire dans I'assassinat dc I'empcrcur 

 Jean ? C'est de Riga, dit-il, qu'elle envoya I'ordre impitoyablc d'im- 

 molcr dans sa prison I'innocenl Ivan. — On se confond devanl le 

 defi a toute conscience et a tout remord dans Ics (!;crivains frangais, 

 el dans Vollaire surtout, exaltanl pendant Irente ans, au nom de 

 riiumanitd el de la verlu, une femme qui venait de commander 

 froidementun mourlresi atrocesurun enfant dcsarm(f!et sans crime. 

 L'adulalion, quandclle descend si bas,n'est plus seulementlache, elle 

 est complice. Or, aprcs avoir racont(^, comme il sail raconter, cette 

 aulre passion navrante, M. de Lamartine conclul : « Qu'il n'y eut 

 d'avere el d'liistorique que le meurtre d'lvan dans son cacliol par les 

 deux otficiers munis d'un ordre eventuel dc Catherine. » II y a incon- 

 lestablemcnl dans le tail une circonslance atldnuanle que I'espril, a 

 defaul de preuves, doit saisir avec bonheur. On est fort incline a ne 

 voir en Russie que noirs mysteres, sauvages iniquit(5s. 31. de La- 

 martine met des ombres memo au portrait qu'il trace du gracieux 

 monarque, complelement innocent de la fin dc son jjerc, « qui laissa 

 la Russie a Tapogee de I'estime du monde, ainsi qu'un long et affec- 

 lueux souvenir de son nom el de sa nation au pcuple qu"il avail res- 

 pects j usque dans ses revers. » 11 abonde en details louchanls sur 

 revcnemcnl qui a fatalemcnl inaugure le regnc qui vicnt dc finir, 

 (5v(5nemenlfidelcmenl decrit, avanllc choc qui vienl dc nous Sbran- 

 ler, piir E. Schnilzler (I). Mais je ne m'elendrai pas sur cetle se- 

 conde parlie dc I'ouvragc oil le celebrc aulcur traitc plus longue- 

 menl des regncs que nous touchons encore de la main, parce qu"elle 

 (!st tissue, soil dc pensccs brillanles prt^ccdemment (^'uiises dans ses 

 Iravaux historiquos (parmi lesquclles se dclache admirablemenlcellc 

 que la morl du dernier des Condcslui inspin;), soil de fails (5vidcm- 

 ment recolt(js avec art dans la masse des ecrits publics rt^ccmment 



(1) V. llisioirc intiiiie dc lu Russie. 



