ont cherche dans leur raison la solution des liautes 

 questions qui touchcnt aux destinees de I'humanite ; 

 durant cinq siecies les plus grands esprits de I'anti- 

 quite ontete en travail : experience decisive ! L'observa- 

 teur, dans ces ti^avaux des sages , ne trouve qu'obscurite , 

 confusion , incertitude 5 rien qui I'eclaire et I'instruise , 

 sinon de rinfirmite de la raison et de Timpuissance de 

 riiomme a s'elever par lui-meme a la connaissance de 

 son auteur et de sa propre nature. 



Cependant , tandis que Tidolalrie couvre de ses te- 

 nebres la face de la terre , que le rationalisme des sages, 

 sacerdotal ou philosopbique , se resout dans un pan- 

 theisrae mysterieux , ou vient aboulir a un vain scepti- 

 cisme , un peuple , un seul peuple isole dans un coin du 

 monde suit une loi qui le conserve pur des egaremens 

 du reste des hommes. Ea:alement en parde contre I'er- 

 reur ^rossiere du vu!p;aire et contre les fausses lumieres 

 des habiles, ce peuple reconnait Tunite de Dieu, sa 

 providence , sa souveraine justice 5 il lionore ce Dicu 

 createur et conservateur par un culte uniforme et saint. 

 Ce spectacle frappe le pbilosophe ; des-lors il se propose 

 d'examiner a fond ce peuple et le livre qui renferme 

 son histoix^e et sa doctrine. 



L'auteur a pris le raenie point de depart que Pascal 5 

 il arrive au meme resultat , qui est de constater I'impuis- 

 sance naturelle de la raison livree a elle-memc dans la 

 recherche de la verite 5 de reconnaitre les dereglemens 

 de tous les peuples de la terre dans la pratique du cuile 

 et de la morale ; de signaler I'antique existence d'un 

 peuple preserve de cette degradation univcrselle par 

 ses lois et ses moeurs qui I'isolent du genre humain. De 

 la , la necessite imperieuse pour un ami de la verile de 

 tourner ses regards vei'S cetlc Incur solitaire qui brillc 



