( 6) 



L'auteur du livre des Preuves se place dans la situa- 

 tion d'un homme qui veut s'enquerir de la verite tou- 

 chant sa nature, son origine et sa fin. II ecarte de son 

 esprit Ics notions precises sur ccs hautcs questions , que 

 nous recevons de I'enseignenient Iraditionncl en entrant 

 dans la societe. Reduit a la lumiere de sa raison indivi- 

 duelle , il se contemple lui-ineme dans les organcs de ses 

 sens et dans les facultes de son arae. Le spectacle de son 

 etre lui ofFre un objct d'admiration et d'etonnement a la 

 fois. Tout y est en harmonic hormis an fond du coeurT 

 sejour des contradictions et des inquietudes. D'oii vient 

 cette alternative de sentimens eleves et has ? Pourquoi 

 ce desaccord entre nos facultes et nos desirs? Le con- 

 traste frappant de I'etendue de la pensee et de la brievete 

 de la vie nous fait induire que cette terre oii nous 

 passons n'est pas notre unique demeure. L'ordonnance 

 et la beanie du monde visible revclcnt un ordonnateur 

 supreme. Mais si Dieu est, pourquoi Texistcnce du mal? 

 Quels sont les rapports de I'liomme a cet etre infini? 

 Quel culte lui devons-nous pour honorer sa puissance 

 ou meriter ses bienfaits? La raison est muctte. 



Fatigue de cette contemplation de lui-meme qui nc 

 lui a fourni que des Incurs incertaines, Fobservaleur 

 a recours an tcmoif;rnao;e du sjenre humain. II interroeje 

 le passe dans les anciens jours, les traditions de I'his- 

 toire. Partout il voit I'liomme prosterne devant une 

 puissance superieure ; purtout aussi la Religion s'offre a 

 ses yeux sous des foruics qui blcssent sa raison. La 

 theogonie des differens peuplcs du monde , variable 

 selon leur genie , leurs mceurs , Tinfluence du climat , 

 reflechit Thomme avee ses penchans, ses passions et 

 ses vices. Des esprits superieurs, chez les nations po- 

 lies, se sont eleves au-dessus des prejuges vulgaircsj ils 



