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et dans Ics raoeurs publlqvics des obstacles plus difTiclIes 

 a surmonler qu'un prcjuge de lillerature. 



Figurons-nous en effet notrc Corneille, eludiant au 

 lieu du theatre espagnol le grand tragique de TAngle- 

 terre, alors ignore hors de sa pitrie 5 et voulant , en 

 suivant la trace d'un poete hlstorique et national, pro- 

 duire sur la scene francaise les vengeances de Louis XI , 

 les intrigues tenebreuses de Catherine de Medicis, I'au- 

 dace et les complots des Guises. Le pocte , avec la ru- 

 desse naive de son genie, se fiit trouve d'abord en pre- 

 sence du cardinal , arme d'une ordonnance qui defend 

 aux sujets du Iloi de lien ecr'ire concernant les affaires 

 publiques et le gouvernement de notre Etat ( ordonnance 

 de 1629 ) •, le ministre tout-puissant, qui comprimait 

 sous une main de fer les restes ap,ites des factions , n'eut 

 point tolere sans doute la representation scenique et 

 populaire de la tuibulence des grands, de Tambition du 

 haut c'erge , des faiblesses ou des crimes du Palais ; il 

 fallait done de gre ou de force deserter la scene natio- 

 nale. C'etait une nccessile du temps pour le poete de 

 transporter chtz les Roraains les combiuaisons de son 

 genie politique , el chez les Espagnols du moyen age la 

 fiertc de ses sentimcns. 



La necessite avait plie les ames sous le despotisme de 

 Richelieu, mais on le ha'issait-, Tiudcpendance du ca- 

 ractcre eut son refuge aloi\s dans le for de la conscience. 

 Sous Louis XIV, I'asccndant du pouvoir domina les 

 volonles memes ; le devouement et I'admiration jusli- 

 fierent une soumission sans reserve. Plairc au prince 

 fut la premiere elude de Tartiste comme de i'homme de 

 cour. Sous Richelieu , la raison d'etat eut interdit les 

 sujets nationaux ; sous Louis XIV , c'eul ete la raison de 

 convenancc. La royaulc chez les Francais , dcvcnue 



