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 a ramelioratlon dcs laines. C'etait une branche conside- 

 rable d'agriculture ct de commerce. On recberchait 

 surtout les moutons de la Galatie, dc la Pouille, de 

 Tarenle , de Milet et des environs de Canose, parce 

 que leur toison ' surpassait les autres en finesse , en 

 longueur et en douceur. On attachait un tel prix a celle 

 des moutons qui paissaient sur les bords du Galese en 

 Calabre . qu'on leur mettait sur le dos une espece de 

 bousse pour garantir leur loison de I'atteinte des buis- 

 sons , et pour la rendre plus propre a rccevoir la teinture 

 ct les apprets ( Varbon , liv. ii , c, 2 ). Quant a la 

 blancbeur , les laines des environs du Po ne souffraient 

 aucune concurrence. Pline et Columelle vanlent aussi 

 celles de la Gaule. 



Mais ce qui ajoutait un prix excessif aux etofles en 

 laine, c'etait la teinture-, et elles n'acqucraient une 

 haute valeur que par la couleur dont elles etaient im- 

 pregnees. Parmi les couleurs, la pourpre Temporta 

 toujours au plus haut degre sur toutes les autres , soit 

 a raison de sa cberte , soit a raison de son eclat qui lui 

 fit donner la preference pour en falre le syrabole de la 

 grandeur et de la puissance. « C'est devant cette cou- 

 leur precieuse , dit Pline, //V. ix, que les falsceaux et 

 les baches roniaines ecartent la foule ; ellc est la mnjeste 

 de I'enfance j elle distingue le senateur du chevalier -, 



' Le mot toison vient de tonsum , supin de tondere , ton- 

 dre. II se dit en latin x'ellns , qui vient de vellere , arra- 

 cher, parce que, dans le principe, on ne tondait pas les 

 moutons , niais on arrachait la laine de dessus leur dos. Cette 

 coutume subsistait encore dans quelques endroits de I'ltalie 

 du temps de Pline. ( Voyez sur cette etymologie, Isidore, 

 de origiiiibiis , liv. xix , c. 27.) 



