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 mee romanlique , I'objet d'abord en France d'un dcdain 

 irreflechi , puis d'une predilection outree , est, dans son 

 type , il le faut dire ici , aussi ancienne que le monde. 

 Les sagas de I'lslande glacee , comme les poemes d'Ho- 

 niere , comnie les compositions bibliques, sont roman- 

 tiques. Tons les peuplcs primitifs ou d'une anliquite 

 reculeeont dans leur litterature, pour parler plus juste, 

 une expression illimitde. La raison en est qu'un peuple 

 simple n'a ni bou ni raauvais gout ( et c'est le gout qui 

 choisit ) , il n'a que le sentiment du vrai. Le poete, en 

 decrivant ce qu'il voit , et en exprimant ce qu'il sent , 

 est SLir de plaire et de touclier , parce que toute imita- 

 tion de la nature a du cliarme des-lors qu'elle est na'ive 

 et fidele. A I'autre extreniite de la vie sociale , I'etat 

 des mcEurs tend a pi'oduire aussi dans les arts une ex- 

 pression sans limites; mais alors cette licence devient 

 pcrilleuse. 11 en est ainsi lorsque la pensee sociale etant 

 devenue vacillante par I'aiTaiblissement des ci'oyances , 

 Tartiste , replie sur lui-meme et prive d'un support , se 

 trouve abandonne sans guide a son inspiration. En ces 

 temps de pleine independance et d'isolcment , tout ca- 

 price de la pensee , toute lueur de I'imagination , toute 

 effusion du sentiment se font jour au debors et recla- 

 ment de I'art un patronage indiscret. Au premier age 

 de la societe , ou les hommes sont pres de la nature . 

 I'artiste, ai-je dit , sans crainte de s'egai^er, pent tout 

 exprimer et tout peindre 5 plus tard , le point de vue 

 de Tart n'est plus le meme. Par le mouvement de la 

 civilisation , les rapports entre les hommes se sont eten- 

 dus et compliques, les grands traits primitifs du coeur 

 humain se sont modifies ou obscurcis , le besoin des 

 convenances est venu remplacer la simplicite perdue : 

 c'est alors qu'il pent y avoir mau^ais goal, qu'en re- 



