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 les trlbuns legionnaires et les chevaliers eurent le droit 

 de porter I'anneau d'or. Bien plus, on le permit quelque- 

 fois au peiiple ; Auguste accorda cctte permission aux 

 afFranchis , et Severe a ses soldats ; niais c'etait en re- 

 compense de quelqiie acte de bravoure ou de quelques 

 services imporlans rcndus a I'Etat. Ainsi les anneaux 

 etaient pour les Romains ce que sont pour les modernes 

 les decorations des differens ordres. En general le peuple 

 portait des anneaux d'argent et les esclaves des anneaux 

 de fer. 



Dans I'origine , les Romains ne portaient qn'un seul 

 anneau a I'avant-dernier doigt de la main gauche, de la 

 appele digitus annularis. Quand par la suite des temps 

 le privilege s'affaiblit , on en multiplia I'usage , et meme 

 quelques particuliers en porterent non-seulement un a 

 chaque doigt , mais un a chaque phalange de chaque 

 doigt. La bague la plus precieuse se mettait au petit 

 doigt: ellc ne servait jamais a cacheter '. St. Clement 

 d'Alexandrie permit aux Chretiens de porter une seule 

 bague a ce meme petit doigt. Lucien parle d'un riche 

 Romain qui avait seize bagues , par consequent deux a 

 chaque doigt , celui du milieu excepte. Au reste , tout 

 liomme riche etait , dans les ui* et iv*" siecles , une espece 

 d'ecrin ambulant. Certaines gens meltaient taut de 

 recherches dans le choix de ces bijoux qu'ils avaient 

 des garnitures de bagues difFerentes pour chaque saison, 

 plus legeres en ete, plus pesantes en hiver. C'est ce qui 

 excitait la bile de Juvenal. « Pcut-on, s'ecrie-t-il , se 



' On la plarait a la main gauclie , dit Macrobe , parce que 

 Taction porpefuelle de la main dioite aurail pu faire courir 

 quelque risque a la pierrerie. Pline donue un autre motifj 

 il dit que I'anneau pouvait embarrasser la main droite. 



