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 cclui de la royaute, exp'.iquent toute la litteralure : sa 

 tendance, sa force, ses lacunes. 



On fait un reproche a cette litteratui'e classique des 

 formes aiixquelles elle s'est assiijettle , celles des littera- 

 tures grecque et romaine. On s'afllige a plus juste litre 

 de ce que , dans les arts de Tiraagination , elle s'est atta- 

 chee a reproduire Fexpression souvent peu fidele de la 

 civilisation ancienne, plutot que d'avoir retrace dans 

 des peintui^es fortes et naives les faits et les moeurs de 

 nos peres, en associant ainsi a la gloire de nos arts I'in- 

 teret et la popularite des souvenirs. La faute en fut 

 nioins a nos grands ecrivains qu'aux circonstances qui 

 dirigei-ent leurs inspirations. La nature dcpartit a 

 quelques etres privilegies les hautes facultcs de I'esprit; 

 niais la societe en regie I'emploi. Ces horames supe- 

 rieurs reagissent a leur tour sur la societe qu'ils 

 echauffent et qu'ils eclairent ; mais, dans cette reci- 

 procite d'action , c'est toujours le mouvement social 

 qui predomine. 



II faut reconnaitre d'aillcursque des traditions etablies 

 dans le siecle precedent n'ont pas ete sans influence sur 

 la forme de la litterature d'imagination , quand le mo- 

 ment de son essor en France fut arrive. A I'cpoque de 

 la renaissance , nos savans et nos gens de lettres , confi- 

 nes dans leur cabinet, en dehors, en France, du mou- 

 vement social , vecurent solitaires en face de leurs livres ; 

 epris des chefs-d'oeuvre grecs et romains, oublies de 

 leurs contemporains qu'ils dedaignaient a leur tour, ils 

 s'idenlifierent avec une societe qui n'etait plus , ils se 

 firent les hommes du passe ; preoccupes des pensees et 

 des sentimens des Anciens, ils crurent que roflice de 

 I'intelligence humaine ctait desormais de les connaitre 

 et de les imiterjils dcclai'crent notre propre fonds im- 



