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 jetant le choix dans rexpression , Tarlistc s'expose a 

 faillir. 



Le niauvais gout se declare dans la peinture heurtee 

 et confuse de deux natures , Tune grossiere et Tautre 

 polie ; il se montre encore dans la peinture a nu de ces 

 difl'orniites dans I'ordre moral que la pudeur publique 

 dolt cacher ou fletrir; celte expression coiipable n'est 

 plus I'oeuvre de la naivete , elle est le fruit d'un ega- 

 rement de I'esprit ou d'une corruption du coeur. Le 

 mauvais gout se decele enfin par les formes d'un style 

 qui poursuit I'originalile a I'aide de combinaisons arti- 

 ficielles , qui s'etudie a remplacer par unc clialeur 

 simulee Telau d'une imagination vigoureuse, a sup- 

 plier a vnie inspiration francbe par un arrangement 

 de mots penible ou bizarre, Ces vices, dans la liltera- 

 ture , sont des signes de decadence qui n'apparaissent 

 que dans une societe avancee. 



La litterature , au dix-septieme siecle, fut done clas- 

 sique en France par instinct et par necessite 5 ce fut 

 celle d'une societe forte et dirigee dans ses voies par des 

 pouvoirs incontestcs qui dominaient les voloatcs et les 

 consciences : forme glorieuse qui cblouit I'Europe en la 

 cbarmant, et rendit mcme pour un temps les peuples 

 voisins infideles a leur propre genie. Ou cette litterature 

 est veritablement incomparable , c'est sous le type reli- 

 gieux , parce que les grands esprils du siecle, qui ont 

 soutenu de leurs facultes la religion , ne pouvaient ren- 

 contrcr aucune entrave a leur elan, Bossuet , Pascal, 

 Fcnclon et Bourdaloue sont sans rivaux dans I'Europe 

 chretienne , de meme que parrai nous sans successeurs. 

 Ce n'est certes point un Francais qui contestera la pri- 

 mautcqu'ontobtenuequatre autres grands maitrcs dans 

 les lettres purement humaincs , mais on a pu dire dc 



