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 les images les plus revoltanles. On n'a pas eu plus d'e- 

 gards pour la forme que pour le fond ; on s'est cru 

 poete pour avoir fait rimer des termes incompalibles; 

 on a reuni ce qu'il y a de plus inconciliable , le bur- 

 lesque et le serieux , le bas et le sublime ; on a pris le 

 pcdantisme pour la jjravite , la raideur pour le bon ton, 

 Temphase des mots pour Televation des idecs. L'in- 

 temperance de I'esprit a ete portee au point de mena- 

 cer de tout corrompre ; et au premier moment I'attrait 

 de la nouveautea paruseduire la foule , et entrainer les 

 jeunes intelligences au dedain des maximes consacrees 

 par I'autorite des siecles. 



La meilleure digue a opposer a I'invasion de cette 

 barbaric moderne , c'etait la critique judicieuse d'une 

 section tres-importante de la litterature la plus origi- 

 nale de TEurope; c'elait un livre oii il fiit etabli par 

 des preuves irrecusables que, sans dcvicr des principes 

 universellement recus, on pent etre piquant, profond, 

 pathelique : et voila precisement ce que demontre a 

 toutes les pages I'histoire critique de la litterature 

 ansL'laise. 



Jamais examen ne fut plus grave. Loin de ressembler 

 a certains aristarques, I'auleur ne prononce jamais sans 

 avoir muri sa pensee. On sent que son opinion ne se 

 fonde ni sur des conjectures , ni sur des lectures super- 

 ficielles, ni sur le texte d'une traduction , ni sur des 

 prejuges nationaux. Iljuge avec toute la bienveillance 

 d'un compatriote et toute I'impartialite d'un elranger. 

 On sera etonne au-dela du detroit de voir des opinions, 

 que I'on croyait sans appel , rectifiees par un arbitre 

 competent 5 on le sera en France de voir un Francais 

 accorder plus d'estime a certaines notabililes litteraires 

 de la Grande- Brctagne , a Chesterfield par exemple , 



