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et admirables elans dithyrambiques , qui rappelaient 

 I'origine religieuse de cette poesie d'abord chantee ; la 

 fiction dramatique brusquement interrompue par cette 

 communication directe du poete avec le spectateur appe- 

 leeparahase^ motion politique serieuse sous une forme 

 legere, qui, changeant un moment la scene comique en 

 tribune , decidait souvent du succes de toute la piece ; 

 I'absence et peut-etre I'impossibilite de cet art delicat 

 qui attend Menandre, et qui consistera dans un noeud 

 adroitement forme, adroitement denoue, surtout dans la 

 peinture generate des caracteres , et dans une morale 

 douce et pure ; avec le vers iambique , souple , elegant , 

 rapide, et une riche variete de metres lyriques, le libra 

 emploi de longs mots plaisamment fabriques ; partout, 

 enfin, une licence effrenee qui, consacree par les fetes 

 du dieu du vin qu'Athenes solcnnise, se joue du genre, 

 du sujet, du spectateur, du poete lui-meme. 



Tel fut le premier age, et comme I'enfance indomptee, 

 de la comedieattique. Ce n'etaient cependant pas, il s'en 

 faut, les begaiements d'un art naissant : des I'epoque 

 d'Aristopliane, cet art ne semble plus susceptible de pro- 

 gres ; il s'est eleve a toute la hauteur qu'il lui est donne 

 d'atteindre, et qu'une prodigieuse difference de moeurs 

 nous laisse a peine entrevoir ; avec le temps, il ne se per- 

 fectionne point, il se transforme. Vif reflet de cet age, I'an- 

 cienne comedie, malgre ses exagerations , supplee parfois 

 a I'histoire, ou I'eclaire : car il y a du vrai, sans doute, 

 au fond de toutes les mordantes epigrammes d'Aristo- 

 phane, souvent confirmees par le grave Thucydide (1). 



(1) « Ge que nous savons le mieux de la Gr6ce, c'est peut-fitre ce que 



