Mais les piqures de raiguillon comique devinrent trop 

 douloureuses pour la delicatesse des gouvernants; ils 

 crurent meme reconnaitre que , force enfin de menager 

 les personnes , le ruse poete s'en vengeait trop cruel- 

 lement en flagellant les travers du pen pie et les systemes 

 des sophistes. Alorsils firentd'une maniere definitive ce 

 qu'avaient essaye avant eux Pericles et Alcibiade, ils 

 suspendirent les libertes de la comedie. C'etait un coup 

 d'Etat. Le theatre ayant ainsi perdu son antique fureur, 

 la critique, ou plutot la satire litteraire en action et la 

 parodie, presenterent encore au poiite, devant un peuple 

 a I'esprit libre, penetrant et moqueur, des ressources 

 abondantes, niais passageres. Ce n'est pas que la comedie, 

 ainsi restreinte , s'interdit tout-a-fait les noms propres : 

 il lui arriva meme, par echappees, de les enchainer en- 

 core les uns aux autres avec une perfide malice. Ainsi, 

 apres la scandaleuse ayenture d'Harpalos , I'infidele tre- 

 sorier d'Alexandre, on entendit ce singulier dialogue sur 

 la scene : 



Arjfjioij6evY)j -raXavra TrcvrvixovT'e'^ct. K. t. X. 



« Demosthene a tire de la cinquante talents. 

 — Le fortune mortel, surtout s'il ne partageavec per- 

 sonne ! 



— Moerocles aussi a recu beaucoup d'or. 



— Sot qui donne ! heureux qui prend ! 



nous en a dit Aristophane, dont le drame dtait pourtant si alldgorique 

 etsi fabuleux. » (M.Villemain, Tableau de la Litt^iature au Moyen-Age, 

 20« legon.) Barth61emy, les auteurs des Lcttres AtMniennes, et des meil- 

 leurs livres modernes sur Thisloire d'Athenes et de la Gr6ce, ont, en 

 etfet, beaucoup puis6 dans Aristophane. 



