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et venge un peuple malin, et devient tributaire du mora- 

 liste retablissaiit sur la scene, par le droit du rire, I'ega- 

 lite qui n'est plus ailleurs. 



Viennent ensuite les families sacerdotales , un peu de- 

 chues depuis qu'une philosophie, sterile d'ailleurs pour la 

 morale et aveugle sur la vraie condition de I'homme , a 

 gagne du terrain. Menandre a pu les effleurer de quel- 

 que trait quand il dessinait son Superstitieux on sa Fa- 

 natique; mais 11 marchait sans doute avec precaution 

 sur la lave encore brulante que fuyait Aristote , et qui 

 avait englouti I'impassible Socrate. 



Les chevaliers, cette petite noblesse, riche encore 

 pour ces temps; les cultivateurs , demi-hourgeois, demi- 

 manants, vivant d'un modeste domaino et amenant leurs 

 denrees an marche ; les proprietaires d'ateliers et d'ou- 

 vriers esclaves, chefs d'une industrie que la notre pren- 

 drait en pitie , apportaient a I'observateur leur contin- 

 gent de ridicules et de prejuges d'etat. 



Ce gros banquier du Piree , qui prete son or a usure, 

 et le prodigue a ses maitresses ; cet affranchi, qu'ont en- 

 richi les mines d'argent du Laurium, et qui ne s'appelle 

 plus Stephanos, mais Dionysiopeganodore (1); ces ne- 

 gociants maritimes, toujours prets, comme leurs mo- 

 dernes successeurs , a se transformer en pirates (2) ; ces 

 suppots de Themis, type de I'humeur tracassiere de 

 leurs compatriotes , et dont I'un veut plaider toujours _, 

 I'autre toujours juger (3) ; ces sycophantes , naguere 



(1) Anthol. gr., XI, 17. 



(2) Voy. les plaidoyers d'ls(5e et de D^mosth^ne pour causes civiles, 

 surtout ceux de ce dernier orateur centre Callippe, Nicostr-ate et Ti- 

 moth^e. 



(3) Voy. les Gudpes d'Aristophane. 



