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La morale de Menandre contient une forte dose d'epi- 

 curisme, mais d'epicurisme primitif, moins sensuel, et 

 non de celui derimmonde troupeau qui le fit si prompte- 

 ment degenerer. Faut-il en faire un reproche a notre 

 poete? Non : la Comedie s'adresse a la multitude, qui aurait 

 peu goute au theatre les belles abstractions de Platon sur 

 le bien, la regie judicieuse d'Aristote sur I'equilibre de 

 nos facultes, la rigidite repoussante des Cyniques, le stoi- 

 cisme enfin, cette religion un peu guindee des ames supe- 

 rieures. La morale de la scene doit etre applicable aux 

 communes relations de la vie. Chez Menandre, elle con- 

 duisait au bien par le chemin de I'interet et du plaisir. 

 Mais, elevant quelquefois sa pensee et celle du specta- 

 teur a une hauteur inconnue sur toute scene comique, 

 ce poete, en apparence si leger, aime a s'interroger sur 

 le principe de nos devoirs envers Dieu, une famille, des 

 amis; et alors il devient, peu s'enfaut, I'organe emu de 

 la morale la plus pure (1). Get observateur, qui se plai- 

 sait a repeter : Au langage on recommit le caractere (2), 

 ne pouvait faire parler ses acteurs au hasard. « Le style 

 de Menandre, dit Plutarque, toujours poll, toujours 

 egal, s'ajuste a tousles caracteres, se plie a toutes les 

 passions, et prend le ton de tous les personnages (3). » 



(1) Sur celte belle partie de la morale de Menandre, voyez M. Bois- 

 sonade {Mercwe de France, t. XV, \). 343). 



(2) Menandre, Apprjt^opoj , 8; EauTov Tifitop., 4 ; Sent, rnonost., 26. 

 « Nam mihi quale ingenium haberes, fuit indicio oralio. » (Tt^rence, 

 Heautontim. , acte II, sc. 4.) 



(3) Abre'ye de la Compar, d' Aristophane et de Menandre. — Quinti- 

 lien, Instit. Or., 1. X, c. 1 : « Ita omnem vitcC imaginem expressit; 

 tanta in eo inveniendi copia et eloquendi facultas; ita est omnibus re- 

 bus, personis, afTeclibusaccommodatus.)) — Get «<<(cw<e si pur et d'lme 

 si grande autorit6 avait meme pouss6 la fid61it6 jusqu'^ meler des mots 

 Strangers au langage des personnes etraugeres. Voyez, entre plusieurs 



