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II n'y eut longtemps, dans la vie politique, que ces 

 deux elements : le clerge , la noblesse , celle-ci repre- 

 sentant surtout la force materielle, cclui-la ayant surtout 

 mission de lui opposer la force morale et de proteger la 

 dignite humaine. Tout ce qui n'etait alors ni ecclesias- 

 tique ni noble formait une multitude asservie , qui n'a- 

 vait d'esperance que dans I'avenir et de consolation que 

 dans la patience evangelique. Ces families dechues se 

 multiplierent ; elles apprirent au pied de la croix ce 

 qu'elles valaient; elles grandirent a son ombre etprocla- 

 merent un jour leur majorite. lei, ces enfants devenus 

 hommes secouerent leurs ailes et se montrerent dispo- 

 ses a fuir vers des climats plus doux; la, leur voix se fit 

 entendre comme celle des eaux qui debordent ; ailleurs, 

 ils furent assez riches pour acheter leur liberie , partout 

 assez puissants pour se mettre debout, se faire craindre 

 ou desirer ; ce fut I'epoque de I'affranchissement des 

 communes. 



Les XIP et XIIP siecles introduisirent done un autre 

 element dans la societe vivante ; la main-morte affran- 

 chie put se constituer, se conduire, parler, voter, se 

 battre. L'agriculture^ le commerce, I'industrie eurent 

 line voix, des chartes, une action propre, des drapeaux, 

 des remparts. Les communes entrerent dans I'assemblee 

 des Etats enseigne deployee ; elles y formerent une nou- 

 velle puissance , un troisieme ordre , ou , comme on dit 

 vulgairement , le Tiers-Etat. 11 etait represente dans 

 notre assemblee provinciate par les deputes des villes , a 

 la tete desquels etait toujours leur frere aine, le vicomte 

 maieur de Dijon. 



Mais ces Etats, clerge , noblesse, tiers-ordre , ne pou- 



