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Les reformes politiques d'Antipater, restreignant le 

 droit de suffrage modifie par chaque revolution, et accor- 

 dant des terres dans la Thrace a des milliers de niecon- 

 tents, rendirent un peu de repos a cette orgueiileuse 

 ville, pour laquelle I'ami des lettres et des arts sent une 

 douce compassion, une invincible tendresse, meme en 

 blamant ses folies. Sauf quelques retours passagers de 

 fievre demagogique, elle posseda enfin, Diodore raffirme, 

 un gouvernement paisible, et s'eleva meme a un degre 

 d'opulence qu'elle n'avait jamais connu (1) : faible de- 

 dommagement de la domination etrangere, a laquelle 

 Athenes etait desormais condamnee ! 



Parcourons tous les degrcs d'une societe tourmentee 

 par tant d'orages; et, I'oeil fixe sur notre but special, 

 essayons d'entrevoir ce que les situations diverses de 

 I'Athenien versaient a la recette d'observations malignes 

 du poete comique. 



Les eiipatrides , personnages de noble lignee , etaient 

 les grands seigneurs de I'epoque. Objet constant des ja- 

 lousies de la multitude, ces partisans de la Macedoine 

 vivaient, la plupart , retires dans leurs terres. Le 

 manteau releve sur I'epaule, la chevelure taillee avec 

 grace et ornee d'une cigale d'or, embleme de son au- 

 tochthonie , I'aristocrate s'indigne de se trouver sur la 

 place publique pres d'un homme sale et mal vetu (2). 

 Son epouse, descendante des Megacles, pousse encore 

 plus loin I'orgueil de la naissance. Aussi ce couple egaie 



(1) Diodore de Sidle, liv. XVIII, chap. 18. 



(2) Th^ophraste, Camdires, chap. 26. — II serait superflu d'indiquer 

 toutes les sources ofi j'ai puis^. Laissant dans I'ombre de nobles et s4- 

 duisants traits de moeurs qui ne relevaient pas de la satire dramatique, 

 j'essaie ici de mettre en lumiere le c6t6 comique d' Athenes, je ne 1 iii- 

 vente point. 



