— 429 — 



Saladin lui-meme, dans une rencontre, ne dedaigna point 

 de se mesureravec lui. Lc combat fut vil', brillant et 

 opiniatre ; mais Jehan vida les argons et fnt somme de 

 se rendre, la dague sur la poitrine. Alors il se souvint 

 de sa patrie , de ses enfants et d'Helwide, et il s'avoua 

 vaincu. Le voici done prisonnier de Saladin et reduit au 

 triste sort d'esclave. Plusieurs annees se passerent de la 

 sorte , et bien dure et bien cruelle etait aussi I'attente au 

 manoir. 



Cependant le bruit se repandait en France et dans 

 toutes les provinces que le sire d'Anglure avait ete tue , 

 et cette nouvcUe s'etait accreditee d'autant plus facile- 

 ment , que plusieurs des compagnons d'armes du noble 

 baron affirmaient I'avoir vu tomber sous les coups du 

 terrible sultan. Helwide envoya partout des emissaires 

 qui revenaient toujours avec un air morne et abattu. 

 Alors, et dans la triste certitude oil elle se croyait de 

 son malheur, elle passait a le deplorer tout le temps 

 qu'elle ne donnait pas a ses chers enfants dont elle vou- 

 lait menager la sensibilite. 



Neanmoins une foule de jeunes^ riches et elegants 

 seigneurs briguaient la main d'Helwide ; mais elle leur 

 opposait un perpetuel silence , ses longs habits de deuil 

 et sa profonde douleur. Pour surcroit a ses peines, I'in- 

 fortunee chatelaine eut bientot a redouter un de ses voi- 

 sins , ambitieux et puissant seigneur , qui en voulait 

 principalement aux terres d'Anglure et dont il aurait 

 ete dangereux de refuser la protection. La tutelle qui 

 etait alors dative, d'apres la coutume de ce pays (1), 



(1) La datioii de tutelle, pour les personnes illustres, n'^tait pas 

 seulement un droit de police, mais un droit royal {Coutume du bail- 

 liage de Troyes, par Legrand, titre I, art. 11, p. 12). 



