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memes amuseront sur la scene un peuple railleur, qui ne 

 salt plus que rire des sottises des autres, de leurs preten- 

 tions, et de ses propres folies. 



Les liens politiques relaches , ceux de la famille athe- 

 nienne durent se resserrer. On vecut moins sur la place 

 publique; on s'y enquerait bien encore de nouvelles, 

 mais a voix basse, dans un coin, loin de la sentinelle 

 macedonienne , et non pour agir. L'Athenien dififera un 

 pen moins de notre moderne bourgeois ; plus sedentaire, 

 il comprit et gouta les douceurs du foyer domestique. 

 Sortant quelquefois du gynecee, la femme remontait par 

 degres a son rang, d'oii Tesprit democratique I'avait fait 

 dechoir ; et, fille , soeur, mere , surtout epouse , plus en- 

 core maitresse, prenant une plus large part dans des in- 

 terets prives , elle repandait sur des affections plus in- 

 times, sur des inimities plus personnelles, I'influence 

 multiple de ses mobiles impressions. Grace a la femme, 

 si pen menagee d'ailleurs par Menandre et par ses rivaux, 

 la Comedie se faisait I'echo du fameux \ers d'Euripide : 



Amour, cruel tyran des hommes et des dieux! 



L'esclave meme, toujours traite moins durement dans 

 I'Attique qu'ailleurs, voyait sa condition s'adoucir en- 

 core , et avait son franc-parler. Ainsi la vie de famille, 

 nulle a Sparte, jusque-la incomplete a Athenes, put s'e- 

 panouir librement. Qui ne sent combien cette disposition 

 generale des esprits etait favorable au developpement de 

 la comedie de moeurs et de caractere? Les railleries du 

 peuple meme, les brocards de la rue, eurent desormais, 

 comme chez les poetes , plus de delicatesse , et obtin- 

 rent parfois un heureux resullat. Voici, a ce sujet, une 



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