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d'Athenes la mysterieuse clef de son theatre. La genera- 

 lite despeintures est, au contraire, un des traits distinc- 

 tifs de la comedie nouvelle. Tout s'explique, au reste, 

 quand on reflechit que la realite generate se confond 

 dans I'ideal vrai : ainsi compris , le mot du poete latin 

 s'appliquerait aussi bien a Moliere qii'a Menandre. 



Pourquoi faut-il que de la comedie attique, ainsi re- 

 nouvelee sous une forme qui la rapproche tant de la 

 notre , il ne nous reste que des debris (1) ? Qui me sou- 

 tiendra dans I'examen, parfois conjectural , d'une partie 

 de ces admirables fragments? Qui m'aidera a ramasser 

 les membres epars du poete? Ce sera le curieux plaisir 

 de chercher, sous ces mines accumulees, ou se cache 

 tant de grace, de fraicheur et de serenite, quels etaient 

 la "vie de ce peuple athenien, I'esprit de cette societe, 

 I'interieur meme de ces families ; ce sera aussi un ardent 

 amour pour la poesie et les arts de la Grece. Quelques 

 vers mutiles de Philemon ou de Menandre me font 



(1) « II est certain, dit un savant dont la France regrette la perte r6- 

 cente, qu'au douzieme siecle les Merits de M(5nandre subsistaient encore, 

 du moins pour la plus grande partie, puisque I'archeveque Eustathe y 

 a fr^quemment recours dans ses Gominentaires sur Hom^re. Ce serait 

 done k la fin de ce douzieme siecle, et au commencement du treizieme, 

 que le brigandage de nos anc^tres k Constantinople rendit si d^sas- 

 treux pour les lettres et pour les arts, qu'il faudrait rapporter I'entiere 

 destruction du th^JLtre de Menandre » (M. Raoul-Rochette, Vie de Me- 

 nandre). Sur une autre cause de cette perte deplorable , voyez une note 

 curieuse dans les Melanges de Chardon de la Rochette, t. Ill, p. 258 et 

 suiv.; et I'excellente dissertation de Vita Menandri, p. 29, oil Meinecke 

 s'indigne contre la impia Byzantinorum imperutorum pietas. 



Le 27 Janvier 17S3, Villoison ^crivait k son ami Gottl. Murr, fonda- 

 teur d'un journal littdraire k Nuremberg : « J'espere trouver au mont 



Athos au moins des manuscrits tres-anciens Dans un catalogue du 



seizieme siecle des manuscrits de Constantinople, imprim(5 dans la Nova 

 Colledio librorum rariorum. on trouve Aristophane et Sophocle en en- 

 tier, vingt-quatre com(5dies de Menandre, avec le Commentaire de Mi- 

 chel Psellus, etc. » H61as! c'^tait une illusion I 



