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gouter un plaisir aussi vif qu'une metope brisee de la 

 frise du Parthenon. 



Athenes et la Grece posaient devant le poete drama- 

 tique, peintre de moeurs. Jetons done un coup-d'oeil sur 

 I'histoire d'Athenes et sur la societe athenienne , consi- 

 deree un peu apres la mort d' Alexandre. 



Cette turbulente democratie, huit fois renversee et 

 plus ou rnoins completement retablie de Solon a Adrien, 

 avait presque toujours porte malheur au plus spiri- 

 tuel des peuplcs. Longtemps, dans des querelles in- 

 testines, elle s'etait debattue, meme avant les Pisistra- 

 tides. En vain Solon lui-meme, sans s'exagerer la portee 

 de son ceuvre, laborieuse transaction entre tons les par- 

 tis, avait essaye de donner a cette souverainete populaire, 

 par de prudents contre-poids, une organisation reguliere 

 et stable. Enflee des heroiques succes auxquels elle avait 

 glorieusement concouru pendant les guerres mediques, 

 ivre d'orgueil pour avoir, apres les dieux, sauve la 

 Grece (1), elle pretendit maintenir, sur ses allies jaloux 

 et nes divises, qu'elle pressurait, un joug qui n'eut pas 

 ete plus dur, impose par les Perses eux-memes. En la 

 caressant d'une main, Pericles I'avait muselee de I'autre, 

 pour la sauver de ses propres fureurs et des perils dont 

 la menacaient une constitution ou le hasard etait peu a 

 pen devenu le grand electeur, et sa naturelle et impla- 

 cable ennemie, la coalition dorienne. Parmi les luttes 

 perpetuelles des factions et les desastres periodiques de 



(1) H^rodote, liv. VII, chap. 139. — Sur cet orgueil et ses funestes 

 consequences, voy. Aristote, Politique, liv. II, chap. 9; — Sur les fa- 

 tales divisions desEtats grecs, le Mi^moire de M. Koumanoudis, De I'U- 

 nite' politique de la Grece ancienne ; Ath6nes, 1853. 



