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THAIS. 



Dans cette comedie, I'un de ses meilleurs ouvrages, 

 Menandre, par de larges traits , esquissait en trois vers , 

 heureusement conserves, le portrait de la Coquette; et la 

 vive peinture de ses artifices etait I'objet principal que se 

 proposait le poete, naguero pris au piege lui-meme, et 

 inspire, cette fois, par la vengeance : 



dolitura mea raultum virtute , Neara (1) ! 



Celimem, qui semble parler la langue d'Aspasie, est, 

 sur notre grande scene comique, la coquette dans tout 

 son eclat, et, si je puis dire, dans toute son elevation. 11 

 n'est pas sans interet de rechercher si, malgre la grande 

 difference des temps, des lieux, du rang social, meme 

 du degre de moralite, ce type antique est reconnaissable 

 chez les modernes. Sous chaque epithete dont I'auteur 

 athenien a stigmatise la courtisane , nous retrouverons 

 peut-etre la jeune dame de haut parage, qui, j'ai hate 

 de le dire , sait se faire aimer avec plus de delicatesse. 

 Mais, en faisant un tel honneur au comique ancien, gar- 

 dons-nous d'abuser du parallele ; et entendons Moliere , 

 alarme d'un I'approchement plus erudit peut-etre que 

 fidele, nous dire : 



L'invention n'est point d'un vieux M6nandre , 

 Rien d'6tranger on ne vous fait entendre (2). 



(1) « Que de larmes te couteramon inflexible ressentiment, 6 N6aera ! » 

 (Horace, epode 13.) 



(2) Jodelle , Prologue de la Comedie A^ Eugene. 



