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dans les editions illustrees ct sur les Etudes de la nature 

 elles-memes , dont Paul et Virgmie n'est qu'un epi- 

 sode. La Chaumiere indienne, publiee en 1790, oeuvre 

 de circonstance plus que d'inspiration, reproduit de 

 I'auteur la philosophic chagrine et le naturalisme 

 exalte avec une lueur douteuse de son talent. L'his- 

 toire du Paria, rapprochee de celle des deux Creoles, 

 palit et s'efface sans que le chef-d'oeuvre y gagne rien. 

 Quant aux Etudes de la nature, qui ont eu le merite 

 en leur temps de seconder I'impulsion donnee par 

 Buffon et Rousseau, elles constituent pour nous au- 

 jourd'hui un livre fort imparfait. On y retrouve encore 

 un sentiment profond et vrai des beautes de la nature 

 et quelques descriptions charmantes ; mais I'ouvrage 

 est depare a nos yeux par une composition capricieusc, 

 une physique hasardee, et par I'afTectation d'une phi- 

 lanthropic qui cut sa vogue au temps oi^i I'auteur ecri- 

 vait et qui n'est plus pour nous aujourd'hui qu'un 

 langage sterile. Bernardin de Saint- Pierre a eu la 

 bonne fortune de rencontrer sur son chemin un sujet 

 oil il put concentrer avec une imagination forte les 

 observations de son esprit, les secrets sentiments de 

 son ame, les predilections de toute sa vie, et il a mis 

 son recit dans la bouche d'un vieillard qui n'est si 

 eloquent et si touchant que parce qu'il reflete a I'ideal 

 les impressions du mctteur en scene. Du reste, Ber- 

 nardin , en dehors de son chef-d'ceuvre , est du nombre 

 de ces ecrivains qui , dans leur marche vers la posterite, 

 perdent en route une partie de leur bagage. Ce n'est 

 pas une petite gloire attachee a son nom que d'avoir 

 laisse dcrriere lui deux cents pages qui dureront autant 

 que les lettres fran^aises. 



