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les casques, les lambrequins, les ecus, leursemaux, 

 toutes les pieces de blason avec lesquelles aujourd'hui 

 les families, I'orgueil souvent et la politique jouent 

 encore, ne sont en realite que lettres mortes, des chartes 

 biffees, qui ne donnent maintenant ni droits ni devoirs. 



II n'en etait pas ainsi sous le regime feodal ; le nom 

 I'indique, les armoiries etaient le signe d'un engagement 

 militaire. En prenant en fief terres, bois, maison-forte, 

 le beneficiaire s'infeodait; en d'autres termes, il devenait 

 I'homme ou le client du donateur et de la patrie ; il 

 payait en se battant pour eux, 



Les nobles etaient de grands proprietaires ; mais, on 

 le Yoit, leurs chateaux et leurs domaines etaient hypo- 

 theques par le litre d'infeodation; pannonceaux et cottes 

 d'armes en portaient le signe , pour que personne n'en 

 ignorat. 



Les nobles etaient perpetuellement debiteurs de leur 

 sang; le feal etait-il infidele, negligeait-il seulement, a 

 chaque mutation , le devoir de reprise , le contrat etait 

 viole ; la Chambre des comptes , chargee de veiller a la 

 regie des fiefs , declarait en soiiffrance le domaine irre- 

 gulierement detenu , ou le saisissait au profit de la cou- 

 ronne , qui ne I'avait aliene qu'en stipulant son retour, 

 au defaut de service oud'hommage. 



Quand nous disons que noblesse oblige, nous ne fai- 

 sons qu'une metaphore ; autrefois c'etait le texte d'un 

 code ; on Tentendait dans le sens le plus rigoureux d'un 

 contrat; le blason en etait la signature. Ce n'est plus 

 aujourd'hui qu'un document archeologique. 



En Bourgogne, quiconque avait fait preuve d'une no- 

 blesse remontant a quatre generations faisait partie des 

 Etats. 



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