MORAIISTES FRANC AIS. 37 



II est un autre merite encore dont nous n'avons point 

 parle, parce qu'il n'est essentiel a la peinture des mceurs 

 qu'autantque I'artiste a la louable pretention d'instruire 

 et de moraliser en interessant : il s'agit de Tappreciation 

 des actes moraux d'apres les regies memes du devoir. 

 Cette partie de la tache totale du moraliste tient plus de 

 la science que de I'art , plus de la conscience que du 

 gout, plus de la raison que de I'imagination. 



Notons toutefois que le peintre de mceurs a deux ma- 

 nieres de juger la valeur morale des actes ; ou avec art, 

 comme le romancier ou le poete dramatique, qui fait 

 passer son jugement sous forme de sentiment dans I'ame 

 du lecteur ou du spectateur, sans qu'il I'enonce d'une 

 maniere abstraite, directe et detachee; ou bien, au con- 

 traire, en le detachant et en Texprimant sous forme de 

 sentence, en le motivant meme comme pourrait le 

 faire un docteur, un casuiste tout preoccupe de la jus- 

 tesse, de la clarte et de la portee de sa decision. Cette 

 seconde maniere , mieux placee dans une oeuvre didac- 

 tique que dans I'ethopee , ne pent que refroidir Taction 

 d'un drame ou contraster peu agreablement avec un 

 tableau. 



Ces aperQus, fort imparfaits, ne sont pour ainsi dire 

 que les bases d'une critique plus litteraire que philoso- 

 phique, et que nous n'aurons pas le tort d'essayer.Celle 

 qui va suivre sera plus philosophiqne que litteraire ; elle 

 aura beaucoup moins pour objet I'art deploye par nos 

 grands peintres de moeurs que la doctrine enseignee dans 

 leurs ecrits. Nous en rechercherons la substance el I'es- 

 prit, sans nous attacher aux idees particulieres qui en 

 sont comme les formes indefiniment nombreuses et 

 varices. 



