INTRODUCTION. 



Parnii les nombreux mammiferes qui peuplaieiit la sur- 

 face terrestro avant la creation de I'cspece humaiue, a. la 

 fin de la periode qui a precede le derniei* cataclysme dout 

 notre planete a ete le theatre, il est un ordre, celui des 

 edentes, qui, par les caracteres siuguliers des divers genres 

 et les grandes proportions des especes qu'il reiifermait 

 alors, diflfere consideraljlemeut de tous les etres qui le rc- 

 presentent aujourd'liui sur le globe. Le geni-e Guptodon 

 surtout, par sa masse colossale, son immense cuirasse, sa 

 queue cnorme, sort entierement de ligne et ne peutetre 

 compare qu'aux tatous de la meme famille, dont la struc- 

 ture gcncralc offre avec lui beaucoup de ressemblance, tout 

 en difterant sensiljlement par la petitesse de leurs propor- 

 tions, les details de lem' orgamsation et aussi par leurs al- 

 lures et par lems moeurs. 



Les immenses plaines des pampas de Buenos-Ayres et 

 plusieurs parties du Bresil etaient plus specialement les 

 vastes et luxuriantes contrees ou vivaient, a ces epoques 

 I'eculces, les animaux dont nous voulons parler ; c'est sur 

 ce meme sol que vivent encore aujourd'liui tous ces edeutes 

 reconverts d'une carapace osseuse, nommes en ces lieux 

 armadillos. La presence, dans une partie circonscrite du 

 nouveau-monde, de cette famille d'etres cuirasses vivants 

 et fossiles scmblerait indiquer une sorte de parente, une 

 tlliation orgaidque remarquable dont les especes aujour- 

 d'hui vivantes semblent eti'e le dernier terme plus raffine, 

 mais beaucoup moins volumineux que ceux qui les ont pre- 

 cedes dans I'ordre de la creation. L'esprit investigateur de 



