MORALISTES FRANCAIS. 87 



Les dernieres annees du XVII' siecle expliquent au 

 moins en partie les miseres du XVIII' (1). 



Des guorres d'une justice parfois douteuse, des tra- 

 vaux publics d'une ulilite contestable, des vices nom- 

 breux largement nourris et dotes, une alliance facile 

 entre une certaine devotion et des moeurs passablement 

 dissolues, I'asservissement a des formes convenues, les 

 devoirs de cette nature places au-dessus des devoirs de 

 la conscience, un zele intemperant pour une religion 

 qui ne demande que liberie, I'inintelligence ou le nie- 

 pris coupable des convictions reiigieuses et la persecu- 

 tion des cultes dissidents : telles furent au XVll" siecle 

 les causes de I'excessif embarras des finances, de la cor- 

 ruption et de I'incredulite qui signalent la plus grande 

 partie du XV11^. 



Au sein de cette societe vieillie et qui s'ecroulait de 

 toute part, mais ou deja s'accornplissait le mouvement 

 reparateur qui devaitplus tard aboutir a une nouvelle et 

 meilleure organisation sociale, se forma Lucde Clapiers, 

 marquis de Vauvenargues. 



^'ul mieux que lui ne represcHte le siecle qui s'en va 

 et le siecle qui arrive; on a dit avec raisoii qu'il est pour 

 ainsi dire a egale distance de Pascal clde Voltaire. Quoi 

 de plusnaturel des lors qu'il ait souflert du scepticisme 

 sans elre atteint du fanatisme de I'incredulite? 



C'est pour sortir de I'incertitude et du doute dans 

 leqnel tombe presque infailliblement toute intelligence 

 qui veut se rendre raison de rbonime et de sa destinee, 

 que Vauvenargues ecrivit. 11 pensait trop pour ne pas 



(I) Cost ce qu'a fort bieu prouv6 M. Monty, dans un 6cril tr6s-sub- 

 stantiel : Le due de Bourgogne. — Voy. sunout p. 39-48. 



