126 ETUDE SUR LA PARABOLE 



Parabole de I'Enfaiit prodigue sous un aspect moral en- 

 core , mais, si je puis dire, litteraire, et tel que saint 

 Chrysoslome a dii le negliger. Et ici j'emprunterai las 

 paroles de I'un des maitres qui font le mieux gouter a la 

 jeunesse I'alliance des lettres et de la morale : 



« Pendant que I'amour paternel tombait a Rome 

 dans je ne sais quelle faiblesse langoureuse, ditJVl. Saint 

 Marc-Girardin , un type plus eleve et plus doux de cet 

 amour allait paraitre dans I'Evangile. La Parabole de 

 I'Enfant prodigue est la plus belle et la plus touchante 

 le^on de clemence paternelle que I'homme ait jamais 

 ref ue. Mais . meme pour le peuple de Dieu , cette legon 

 etait toute nouvelle. Les peres, dans I'AnciA -Testa- 

 ment, n'ont pas la tendresse du pere de I'enfant prodi- 

 gue; et, de ce cote, I'antiquite juive ressemble a I'anti- 

 quite grecque et romaine... Le beau etle vrai moment 

 de la civilisation est celui ou la loi , etant a la fois com- 

 patissante et sage, impose au coeur de I'homme una 

 regie qui s'accorde avec ses affections, et les dirige sans 

 las contraindre. Telle est la regie que la Parabole de 

 I'Enfant prodigue semble imposer a I'amour paternel : 

 la , en effel , I'amour paternel est infini dans sa mis^ri- 

 corde; mais le repentir du fils, pressenti et devine par 

 le pere , ote a cet amour ce qu'il aurait da faible et de 

 blamabla, et le pere est a la fois juste et cleriiant : juste, 

 puisque son fils pleure sur ses fautes; clement, puisque, 

 pour pardonner, il n'a pas besoin de I'aveu du peche... 

 La beaute litteraire s'allie ici a la beaute morale... Dans 

 ce recit, tout est dit, ou plutot tout se devine, et combien 

 la pare a souffert de I'absence de son fils, et quels voeux 

 il a faits pour son retour... Mais, etc'est ici qu'eclate la 

 superiorite morale de la clemence patarnella qu'enseigne 



