MORALISTES FRANCAIS. 43 



pour ne pas laisser dans rombre mysterieuse qui les 

 recouvre une foule de questions d'une solution impos- 

 sible ou fort incertaine. 



Montaigne est encore plus neuf par I'expression que 

 par la pensee; e'est par les formes du style surtout qu'il 

 est d'une fecondite inepuisable, et par cette forme en 

 particulier qui consiste a colorer I'idee, a la peindre par 

 la parole. Cette peinture vive et vraie, qui donne prise a 

 I'imagination sur des choses qui en sont naturellement 

 [>eu susceptibles , n'est pas la seule qualite du style de 

 Montaigne : il faut y joindre le tour henreux et neuf, la 

 precision , la force, le naturel et la grace. Tous ces me- 

 rites seraient pen de chose sans la solidite ou I'extreme 

 bon sens du fond , sans la ricliesse incomparable des 

 aperguSjla finesse des details, I'allnre aisee de i'esprit, 

 les caprices charmants de I'humeur ou de la fantaisie. 

 Tant et de si precienses qualites font des Essais un livre 

 qui ne pent vieillir et qu'on relit toujours avec un nou- 

 veau plaisir. Toujours il vous ravit; on le saurait par 

 coeur qu'on aimerait a se le repeter encore , parce qu'a 

 chaque fois sa pensee viendrait slimuler la votre, I'ani- 

 mer et la feconder. Et puis, quand il ne s'agit point 

 d'opiner soi-meme , quand il n'est question que de la 

 peinture de Tame, de la description de ses etats, on se 

 replie sur soi sans effort a la suite de I'ecrivain ; on se 

 retrouve souvent iel qu'il se rcpresente ; on se connait 

 ainsi beaucoup mieux et beaucoup plus a fond qu'on ne 

 I'aurait fait sans lui ; on croirait s'apercevoir, se lire 

 pour ainsi dire dans le livre de Montaigne. Ses vices sont 

 bien un pen les notres, et ses vertus ne nous sont pas 

 etraiigeres; il nous confesse sans trop nous humilier, il 

 nous encourage ou nous lone sans trop noUs flatter. II y 



