38 ETUDE SUR LES PRINCIPAUX 



MONTAIGNE. 



S'observer scrupuleusement, se raconteravec fidelile, 



entremelerle recit de reflexions diverses, sans se soucier 



beaucoup de la methode et meme du su jet, lei est le livre de 



Montaigne. Son theme de meditations, c'est lui-meme. 



Ses meditations, ce sont toutes les pensecs, morales sur- 



tout, qui lui viennent aTesprit. Les Essais seraientdonc 



assezbien intitules : Reflexions sur I'humanite en general 



et sur moi-meme en particulier. Tout lui est une occasion 



de parler de soi ; com?ne ce qu'il est, ce qu'il sent, ce 



qu'il pense, ce qu'il a fait, lui est une occasion de parler 



d'autre chose. L'histoire et la litterature ancienne sont 



souvent mises a contribution , la premiere comme une 



source feconde en traits de moeurs , la seconde comme 



une palette chargee de couleurs pour les peindre. 11 y a 



toutefois cette difference entre I'erudition tres-;ibondante 



de Montaigne, parfois meme nn pcu surabondante , et 



celle des ecrivains ou dcs crateurs de son temps, que la 



sienne n'est jamais forcee ou deplacee, et qu'elle n'est 



le plus souvent qu'un auxiliaire heureux pour achever 



de rendre une pensee deja exprimee. C'est done une 



erudition de gout el d'ornement, plulot que le savoir 



pedantesque et ridicule d'un grand nombre d'ecrivains du 



XVI' siecle. On pent done juger Montaigne comme pen- 



seur et ecrivain original, puisqu'en realite il pense et 



parle aussi par lui-meme. N'oublions pas cepcndantque 



son originalite a ete plus d'une fois fecondee par le bon 



sens et la sagacite inepuisable des anciens, de Plularque 



