60 ETUDE SUR LES PRINCIPAUX 



C'est I'opinlon qui explique la coutume , et Ton sail 

 que la coutume varie au gre de ce qui la fait. Las prin- 

 cipes naturels seront done changeants comma elle, « et 

 s'il y en a d'ineTacables a la coutume, il y en a aussi de 

 la coutume contre la nature ineifagables a la nature et a 

 une seconde coutume. » 



Et d'ailleurs, cette nature ineffafable, qui serait oppo- 

 see a la coutume , ne serait-elle pas « elle-meme une 

 premiere coutume, comme la coutume est une seconde 

 nature? » 



11 ne s'agit done pas de comparer la coutume avec la 

 nature pour la condamner ou I'absoudre, suivantqu'clle 

 y est contraire ou conforme ; non, et Montaigne a tort : 

 « La coutume ne doit etre suivie que parce qu'elle est 

 coutume , et non parce qu'elle soit raisonnable ou 

 juste. )) 



Mais enfin, avant la coutume, ne pouvait-il pas y avoir 

 quelque raison legitime ou de droit en sa faveur? JNon : 

 « la chose (la noblesse, par exemple) etait indifferente 

 avant I'etablissement ; apres I'etablissement elle devient 

 juste, parce qu'il est injuste de la troubler. » 



La possession, voila done toute la raison d'etre de ce 

 qui est. Mais, comme tout ce qui n'est pas encore et qui 

 pent etre ne sera que par la possession, ne suffirait-il pas 

 qu'une possession nouvelle s'elablit sur la ruinc d'une 

 ancienne pour que celle -ci perdit tons ses droits, en 

 meme temps que celle-la deviendrait saeree? Car enfin, 

 s'il n'y avait de respectable que ce qui s'est etabli sans 

 rien detruire, quoi done merilerait nos respects? Pascal 

 est done le plus grand des revolutionnaires par I'exc^s 

 meme de son amour de I'ordre etabli. Tant il est vrai 

 qu'il n'y a de salut que dans la justice absolue ! 



