MORALISTES FRANCAIS. 79 



contraire, que dans le sens egoiste, exclusif, personnel 

 et hostile du mot. Par malheur, La Rochefoucauld, tout 

 en ne distinguant pas ces deux tendances dans Thoinme, 

 incline peut-etre plus a interpreter les vertus humaines 

 par le inauvais amour-propre que par le bon (I). Je ne 

 dirai point que c'est une erreur essentielle, mais bien 

 que c'est une erreur partielle ; les deux tendances sont 

 en nous dans des proportions et a des degres divers. 

 Voilalevrai. 



V. 

 LA BRUYERE. 



Les Caractires sont une peinture idealisee, vive, plus 

 satirique cependant que comique. Tout en empruntant 

 beaucoup au public, La Bruyere lui a prete plus d'une 

 fois. Les portraits eux-memes manquent souvent de la 

 fidelite individuelle : ils devaient representer des fa- 

 milies plutot que des individus. Le peintre aurait craint 

 une trop grande ressemblance , surtout si I'original de- 

 vait etre represente par son mauvais cote. L'essentiel 

 n'etait pas de faire dire au public ; C'est lui; il suffisait 

 qu'il dit : C'est cela. 11 y avail assez de ressemblance pour 

 intriguer, pour interesser, pour faire supposer que si 

 tout n'etait pas vrai de la meme personne, tout ou a pen 

 pres tout devait I'etre de plusieurs. 



On sent que tout n'est pas ideal dans le livre des Ca- 

 racleres; le fond meme est historique, et tellement his- 



(1) Par example, dans les maximes 35, 88, 44, 52, 54, 83, 93, 177, 

 262, 465, 467; dans les Premieres Pensees, n"» 73, 88, 89, 91. 



