88 lETUDE SUR LES PRINCIPAUX 



eprouverle besoinde penser da vantage etpliisneltemenl. 

 La connaissauce de I'homme , et dans rhonirne I'esprit, 

 les passions et lesmoeurs, tcl futl'objetde ses constantes 

 meditations. 



Vauvenargues ne borna pas ses vues a un sujet deja 

 si vaste; ou piutot il sat en apercevoir toute I'etcndue en 

 y rattachant, a une epoque ou a une autre de sa vie, des 

 etudes de litterature, de metaphysiquc et de philosophie 

 politique. 



11 ne faut pas chercher dans ces etudes varices une 

 doctrine suivio, un systenie, un tout; on n'y trouve, au 

 contraire, que des pensees detachees surdes sujets di- 

 vers. L'ordre et I'unite de Tensemble, Vauvenargues 

 s'en preoccupe pen; I'essentiel, a ses yeux, estde savoir 

 que penser sur une foule de questions d'un tres-haut 

 inleret, ou d'observer les faits inoraux et de les decrire 

 avec concision, clarte, exactitude et force. Mais un carac- 

 tere de son observation , c'est qu'elle n'est ni vulgaiic 

 dans sou objet, ni superficielle dans ses aper^us, ni aussi 

 abstraite dans ses resultals que celle des psycbologues 

 de profession, ni restreinte jusqu'a etrc exclusive dans 

 ses points do vue, cotnnie celle de Pascal ou de La Rocho- 

 foucauld. Plus variee, moins sophistique, el non moins 

 fine souvent que celle de I'auteur des Maximcs, elle est 

 en general plus large, plus profoiide ct plus vraie. Coin- 

 pletement affranchi, malgre ses infoi'tunes et ses souf- 

 frances, de cctte misanthropie de prejuges et de prin- 

 clpes plus encore que de sentiment qui dominait Pascal, 

 Vauvenargues a su voir autre chose dans la nature Ini- 

 maine que deux extremes, la misere et la grandeur. 

 Ces extremes d'ailleurs n'apparaissent pleinement dans 

 rhomme qua la condition de sortir de I'homme pour 



