MORALISTES FRANCAIS. 99 



les plus detestables. Et si on lui en oppose qui favorisent 

 I'inegalite des fortunes, ilrepond : « Peuvent-eiles egaler 

 les hommes, I'industrie, I'esprit , les talents? Peuvent- 

 eiles empecher les depositaires de I'autorite d'en user 

 selon leur laiblesse? Dans cette inipuissance absolue 

 d'empecher I'inegalite des conditions, elles fivent les 

 droits de chacun, elles les protegent. » 



Quoiqu'il ne Cut guere question de la philosophic de 

 I'histoire a I'epoque oil ecrivait Vauvenargues, bien que 

 I'expression date a peu pres de ce temps^ nous lui trou- 

 verons aussi des vues saines sur I'economie des grands 

 evenements du monde moral. II voit I'espece humaine 

 dans I'individu; qui sait celui-ci ne pent ignorer celle- 

 la; I'histoire de I'un est I'histoire de I'autre. C'estainsi, 

 par exemple, que le sentiment precede la reflexion dans 

 I'enfance de tons deux , et qu'il est a chacun et a tous 

 le premier maitre. Quand la reflexion survient, la science 

 I'accompagne; mais s'il y a confusion des principes les 

 plus manifestes, I'iucertitude et le doute peuvent en 

 etre la consequence. 



Dans un Discours sur le Caractere des differents sie- 

 cles, Vauvenargues se propose de « rappeler aux hommes 

 leur faiblesse pour qu'ils ne presument pas trop de 

 leur courage, » en meme temps qu'il les fera souvenir 

 qu' « ils sont capables de vertu, afin qu'ils ne desesperent 

 pas d'eux-raemes. » U cherche bien plus a clever les" 

 hommes a leurs propres yeux qu'a les rabaisser ; et 

 comme ils ont encore plus de faiblesse et d'inertie a 

 vaincre que de presomption entreprenante a rabattre, 

 s'il n'est pas bon qu'ils s'enivrent de leurs avantages , 

 « il ne faut point non plus qu'ils les ignorent. » 11 ne 

 saurait done approuver ceux qui semblent prendre a 



