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tacho de les humilier, de les decourager sans mesure et 

 sans fin, tache non moins facile d'ailleurs qirelle est pen 

 dangereuse et pen honorable. 



Si Vauvenargues, tout en croyant a la vertu et al'effi- 

 cacite des efforts de I'liomnie pour s'y elever ets'ymain- 

 tenir, n'incline cependant pas pour les anciens contre 

 les modernes, il prend du moins a tache deles defendre, 

 et de montrer que les erreurs et les egarements, sans 

 etre toujours les memes, pourraient bien oCfrir une sorte 

 de compensation, de meme que le savoir et les vertus. 

 G'est, comme on \oit, un temperament insinue entre les 

 positions extremes dans la grande querelle, deja vieillt; 

 alors, sur le merite respectif des anciens et des moder- 

 nes. Mais cet equilibre, assez nial garde pour qn'on 

 puisse entrevoir deja une certaine preference en faveur 

 de I'antiquite, est tres-visiblemeiit rompu dans le Dis- 

 cours sur les Moeurs du siecle. 11 y deplore quelque chose 

 de pire que le vice et I'erreur, a savoir : la bassesse, le 

 cynisme, I'impudence et I'audace; la vertu traitee de 

 prejuge et de niaiserie, I'enseignement de la morale mis 

 au niveau des expedients imagines par les pouvoirs pour 

 conserver plus surement leur empire, le mepris de la 

 gloire comme la plusinsensee des vanites. Ce triste etat de 

 choses, facile a concevoir sous la regence etsous le regne 

 d'un prince que I'affection prevenante du peuple avait 

 appele trop tot le Bien-Aime, afflige et indispose contre 

 son temps le moraliste honnete et convaincu, Mais on 

 ne pourrail conclure de cette esquisse peu tlatteused'une 

 epoque de dissolution, que eel ui qui I'a faite ne crut 

 point aux progres de I'humanite et desesperat de I'ave- 

 nir. 



