402 ETUDE SUR LES PRINGIPAUX 



n'ont par elles-memes rien de vicieux ; elles deviennent 

 bonnes on mauvaises par les effets qu'elles produisent. » 

 Ne reprocherait-il pas a La Bruyere, dans Ics lignes 

 suivantes, d'avoir peint trop en petit : « II s'agil d'exa- 

 miner les devoirs et les erreurs des hommes ; mais cet 

 examen doit avoir pour objet les moeurs generates, celles 

 des differentes classes qui composent la societe, et non 

 les moeurs des particuliers : il faut des tableaux et non 

 des portraits ; c'est la principale difference qu'il y a de 

 la morale a la satire? » 



C'est-a-dire que Duclos a de la peine a trouver un cote 

 original, inexplore, dans un genre litteraire pour lequel 

 il se sent de I'aptitude et du gout. 11 oublie que La 

 Bruyere n'a pas fait uniquement des portraits , et que 

 tous ses portraits ne sont pas satiriques. La Bruyere a 

 peint aussi les moeurs en grand ; il est plus d'une fois 

 sorti de son siecle. Quand il parte dn coeur, des biens 

 de la fortune, de I'homme, etc., ce n'est qu'accessoire- 

 ment qu'il arrete ses regards sur des particuliers, et 

 encore sont-ils moins des realites vivantes que des types, 

 des generalites qui out leurs copies dans tous les temps. 



Duclos , tout en blamant les portraits , ne laisse pas 



d'en faire quelques-uns; il a fort bien peint Vhomme 



^aimable, par opposition a i'homme sociable. Plusieurs 



autres especes de gens a la mode sont egalement bien 



touches. 



Avec la pretention de peindre les nations, il ne peint 

 guere que les Frangais. Bii?ntot meme il se livrera a 

 des generalites de tous les pays et de tous les temps. 

 Nous sommes loin de nous en plaindre. Pen iinporte le 

 cadre dans lequel il semblait dispose a se renfernier : 

 I'essentiel est que, comme peintre de moeurs, il voie 



