MORALISTES FRANC AIS- 105 



premier veut representer et faire agir des personnages, 

 le second se borne a peindre la pensee. L'un met 

 I'homme en scene sous un habit ou sous un autre ; il le 

 fait agir comme courtisan, conime financier, comme 

 faux devot, comme esprit fort, etc. L'autre raconte et 

 peint I'homme seulement. La Rochefoucauld est un pen- 

 seur plutot qu'un peintre; il vise moins a I'image qu'au 

 trait, a la sentence, a la pensee concise et vive, qui pe- 

 netre de force dans I'esprit et s'y grave. C'est un juge- 

 ment qui s'impose plutot qu'une opinion qui s'offre a 

 I'examen. C'est I'oeuvre d'une reflexion qui enseigne 

 plutot que celle d'u ;e imagination qui veut plaire. Vau- 

 venargues est plus disciple de Pascal et de La Roche- 

 foucauld que de Montaigne et de La Bruyere ; le moi 

 par trop lache de l'un et la tendance satirique de l'autre 

 lui sont pen sympathiques. Mais il n'a ni le trait violent, 

 ni la couleur sombre, ni la passion de Pascal , ni I'indifle- 

 rence impassible , pour ne pas dire egoiste, de La Roche- 

 foucauld. Son calme lui appartient da vantage. II aime 

 les hommes et voudrait leur etre utile. La Rochefou- 

 cauld se contentc de les observer et de leur rendre une 

 justice un pen etroite, de peur d'etre dupe de sa gene- 

 rosite. Aussi Vauvenargues ne I'imite-t-il que dans la 

 concision et le tour de ses pensees. Dans ses portraits, il 

 n'empruntera de meme a La Bruyere que le genre exte- 

 rieur ou de forme, mais nullement le fond ou les sen- 

 timents. Pascal lui facilitera la descente en soi-meme, 

 I'entree dans la nature humaine, mais il ne I'empechera 

 pas de trouver quelque chose de bon dans cet abime de 

 miseres. Duclos, tout en voulant se frayer une voie nou- 

 velle, sera oblige de reprendre les traces de ses devan- 

 ciers. II n'aura ni I'aisance gracieuse de Montaigne, ni 



