148 NOTICE SUR i' USAGE DES PERLES 



s'agenouilla dans la salle d'audience, et, tenant (^levee au- 

 dessus de lui une coupe qui avait la forme d'un lotus, il en 

 versa devant I'empereur le contenu, c'est-a-dire une quan- 

 tity de perles de choix. Les gens de service ramasscrent plus 

 de dix Hang (environ une livre) de perles, que Tempereur 

 distribua k son entourage. Un fait analogue de magni- 

 ficence orientale se produisit sous le regne precedent, au 

 uom d'une ambassade de I'Etat, lors de I'elevation au trone 

 de Schi-lo-tsche-in-to-lo. Les porteurs des presents livrerent, 

 parmi d'autres objets, jusqu'a cent cinq Hang de perles 

 de diflfereutes grosseurs. 



« Les sages de la Chine regardeut les perles comme I'^l*^- 

 raeutfemelle des animaux a coquilles. Suivaut les ecrivains 

 buddhistes, dies provienneut du eerveau du dragon deleur 

 mythologie. U existe diverses legendes de Tlnde au sujet de 

 certaines perles, en particulier {moniparelen), dont la lu- 

 miere etait si intense, qu'elle pouvait faire cuii-e du riz. 

 Les disciples de Trio, qui, comme nos alchimistes du mi5yen 

 kge, chercbaient la transmutation des metaux et s'attacbaient 

 avec anxiety a trouver un elixir de vie, tenterent de uom- 

 breux essais au moyen des perles. Celles-ci constituaient un 

 Element essentiel de la recette d'une jeunesse perpetuelle. 

 II n'y a pas si longtemps deja que les perles avaient leur 

 place dans la matierc medicale de I'Occident, et nous ne 

 devons pas etre surpris qu'elles I'aient encore dans celle 

 des Cliinois. 



« Au milieu des nombreuses opinions ou pueriles ou su- 

 perstitieuses auxquelles out donne lieu les perles, on tix)uve 

 d'ailleurs, dans un auteurancien, une id^e de leur veritable 

 nature ; il les regarde comme le r^sultat d'un ^tat morbide 

 de la coquille. II fut le predecesseur d'un naturaliste danois 

 qui, 4 son tour, preceda sir Everard Home. Ce dernier re- 

 gai-de les perles comme des oeufs egaresde I'animal, qui sont 

 entoures d'une couche de nacre ou matiore interieure de 

 la coquille. Clei>endant cette explication n'est pas assez gene- 



