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son ami jusqu'a la fin. A quatorze ans, ii sortait de rhe- 

 torique. 



On etaiten 1795, epoque de transition s'il en fut etde 

 tatonnenients en tout genre. 



On veuait de fonder I'Ecole Polytechnique : une au- 

 reole merveilleuse resplendissait des lors sur cette crea- 

 tion recente ; il semblait qu'il n'y eut plus en France 

 desormais d'autre etude raisonnable que celle des scien- 

 ces eocactes. J'ai sous les yeux le chiffre des eleves qui 

 i'requentaient le college de Dijon le 12 frimaire an III 

 (2 decemhre 1794) ; j'y trouve six rheloriciens, quatre 

 hmnanistes et quatre-vingts matheniaticiens. M. Nault 

 suivit le torrent avec son frere Einilien, le nieme que 

 nous avons connu officier superieur d'artillerie, causeur 

 si brillant et si bon juge des clioses de I'esprit. Doit- 

 on s'etonner de cet entrainenient? L'avocat Lacoste 

 n'existait plus ; et, d'ailleurs, la Revolution avait eni- 

 porte les traditions de famille et les professions beredi- 

 taires. Le nom d'avocat avait ete aboli comnie entache 

 d'ancien regime. Les homines de lois, comme on disait 

 alors, offraient je ne saurais dire quel melange d'hommes 

 instruits et de praticiens ignares, pele-mele justement 

 odieux aux Anciens du Barreau. M. Nault done s'en- 

 ferma comme tant d'autres dans les mathematiques, et 

 il allait concourir pour VEcole quand son pere lui fut 

 enleve (1). Cette mort decida de sa destinee. La mere de 

 M. Nault ne voulut point se separer de son fils aine; les 

 sciences eurent tort, et ce fils fut conserve a sa vocation 

 naturelle. 



(1) Le 8 t'riinaire an VI (28 novembre 1797). 



