14 ELOGE HISTORIQUE 



tendraient le connaitre tout entier, nous repondrons tou- 

 jours : Que serait-ce si vous I'aviez entendu lui-meme? 

 Ciceron n'a point cru se diminuer aux yeux de la pos- 

 terite en la metlant dans la confidence des etudes pro- 

 longees et des exercices secrets par lesquels il s'etait pre- 

 pare a Taction publique. Parnii les hommes qu'il m'a 

 ete donne de connaitre, M. Nault est le seul qui ait pris 

 litteralementaumot les cunseils etles exeinples de I'ora- 

 teur romain. Qui pourrait dire a quels patients efforts 

 un esprit aussi vif a dii cette action oratoire si parfaite- 

 ment appropriee a son eloquence grave et temperee, 

 cette voix vibrante et mordante, cetto absence de preci- 

 pitation qui perrnettait a I'orateur de marquer avec I'ae- 

 cent, et dans une mesure parfaite, toutes les nuances de 

 sa pensee, cette justessc d'intonation, cette dignile de 

 maintien si pleine d'autorite, sans que jamais elle dege- 

 nerat en froideur, tout cet art, en un mot, toute cette 

 prosodie, tout cet accord du geste et de la voix? En ce 

 genre, M. Volfius etait un grand maitre; nul n'a su 

 mieux dire et mieux lire. M. Nault en eut un autre en- 

 core : ce fut son grand oncle par alliance, M. Decul- 

 lion (1), echappe a la catastrophe de Saint-Domingue, 

 oil il s'etait fait une fortune a I'aide de son talent de bar- 

 reau, vieillard plein d'originalite;, de verdeur et de feu, 

 digne du pinceau d'un Waller-Scott. « 11 lisait admira- 

 blement bicn , ecrit M. Nault, il lisait admirablement 

 bien, avec un accent penetrant qui vibre encore dans 

 ma menioire; et nioi, qui rapportais tout a mon art, 

 j'etudiais sa diction et je recueillais ses couseils. » 



(1) Aieul maternel de M. le conseiller Piffond, doyen de la Cour. 



