146 NOTICE SUR l' USAGE DES PERLES 



perles parmiles produits les plus precieux de Shensi; ou les 

 tirait en ti'es-grand uoiubie de laiivieie/^oae, dans le iVya/j- 

 Houi. Toutefois, cette production si vant6e se rencontre dans 

 toutes les parties de I'Asie orientale, depuis les monts Hima- 

 laya jusqu'a I'ocean Pacifique , et depuis la Mantchourie 

 jusqu'au detroit de Malacca. Partout on la recherche et on 

 la fait servir a I'ornement des chaussures^, des ceintures, 

 des boucles d'oreilles, des colliers, des parures de tete et 

 aussi desidoles, Ou pent voir dansl'ile bouddhiste de Poii-to, 

 sejour de la deesse de la gr^ce et le lieu d'oi^i elle s'6leva 

 au ciel, une image de cette divinity haute d'environ cinq 

 pouceset entierement d'or pur, a I'exception du tronc, qui 

 est forme d'une perle d'un tres-grand 6clat : c'est un pre- 

 sent de I'empereur hang-Hi. La mention si frequente des 

 perles dans I'histoire des Chinois nous offre une preuve de 

 la grande valeur qu'elles avaieut aux yeux des membres 

 de la cour imperiale et de tons ceux en general qui atta- 

 chaieutdu prix a laparure. U nesera peut-etre pashors de • 

 propos d'eu rapportor ici quelques exeniples. 



a Un marchand de perles de Shan-King , aucieime viile 

 situee entre Hangt-Chou et Ning-Pu, re(jut ordre de I'impe- 

 ratrice, I'an 20-2 av. J.-C, de lui fournir une perle de trois 

 pouces de circuit ; ii parvint a se la procurer, et elle lui fut 

 payee 500 pieces dargent. Par suite d'oftres secretes et par 

 la promesse d'un prix plus eleve, une princesse jalouse 

 reussit a obtenir du meme marchand une perle qui avait 

 un pouce de plus. Un empereur qui reguait un siecle avant 

 notre ere envoya sur les bords de la mer un agent special 

 qui lui procura des perles dont la plus grosse avait deux 

 pouces de to\ir. A une epoque plus recente, on pr^senta 

 a la cour une perle dont la grosseur egalait celle d'une 

 prune. C4es perles etaient sans aucun doute apportees des 

 Indes. On pretend que, dans ces temps-la, I'empereui- pos- 

 sedait des perles d'un tel eclat, qu'on les apercevait k la 

 distance d'un tiers de miile : une de ces perles, grosse 



