106 COMPOSITION DES COMETES 



reflexion de la iumiere, il est certain que la nature a ^te 

 prise sur le fait et que cette multitude de petits points bril- 

 lants atteste la presence d'autant de matiere cosmique. II y 

 a meme lieu d'admettre que ces fragments, sans avoir des 

 dimensions comparables k celles de nos plus petites planetes 

 on des satellites, ont cependant un volume qui est fort loin 

 d'etre negligeable , si on I'apprecie par la distance conside- 

 rable a laquelle se trouvait la comete lors de I'observation. 



En m'appuyant sur un fait aussi remarquable et sur les 

 considerations pr^cedemmeut expos^es, je crois pouvoir 

 conclure que les apparences lumineuses qu'on appelle des 

 cometes sont composees, au moins ti-es-principalement, de 

 fragments de matiere cosmique de diverses dimensions, se- 

 pares par des distances immenses et presque infmies si on 

 les compare aux dimensions de ces fragments, mais plus 

 rapproches dans la partie brillaute qu'on nomme le noyau. 



Cette composition des astres errants, dont I'apparition 

 etait autrefois de sinistre angure et est encore aujourd'hui 

 un evenement populaire , explique parfaitement pom-quoi 

 ces astres ne presentent point de phases. Mais ces phases 

 doivent necessairement avoir lieu pour chaque fragment 

 grand ou petit, et il doit en resulter dans certaines positions 

 une telle diminution de lumiere refl^chie, que le noyau seul 

 serait apparent ou une faible portion de la queue qui I'a- 

 voisine, et il est probable que la contraction apparente que 

 la comete d'Encke eprouve aux approches du soleil est due 

 k un effet de ce genre. 



Par un eflfet contraire , quaud les fragments se trouvent 

 6claires de maniere a renvoyer en plein la lumiere vers la 

 terre, les plus petits fragments apportent leur contingent k 

 I'effet total, et la comete doit nous paraitre plus brillaute et 

 plus 6teudue. 



Sans pousser plus loin ces applications dun principe qui 

 /jie parait f^cond, je crois que les astronomes y trouveront 



