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et que I'espace immense considerable qui separe ces frag- 

 ments permet de coucevoir que la densite moyenne du 

 volume de la comete reste aussi faible qu'on voudra. Dans 

 ce systeme, I'apparition des queues aux approches du soleil 

 resulterait d'lme illumination dependant tout h la fois d'une 

 moindre distance de I'astre errant au soleil et a la terre, et 

 de sa position relativement a ces deux corps. D'un autre 

 c6te, la vision des etoiles entre ces fragments, meme an 

 noyau, on ils sont beaucoup plus rapproches , se con^it 

 bien mieux qu'a travers une nebulosite. 



Je ne voyais pas toutefois, dans tout ce que je viens d'ex- 

 poser, des motifs assez puissants pour que je me permisse de 

 faire part de ces id6es k une societe savante, et j'attendais, 

 pour les produire, la constatation de quelque fait nouveau, 

 lorsqu'une observation toute recente du P. Secchi, direc- 

 teur de I'observatoire romain, dont on connait la conscien- 

 cieuse exactitude, est venue bien a propos me fournir la 

 precieuse donnee qui me raanquait. 



On lit, en eflfet, dans une lettre de ce celebre astronome 

 accompagnant I'envoi de plusieurs memoires, et commu- 

 niquee par M. Elie de Beaumont, I'observation suivante 

 ( Comptes-rendus de V Academic des Sciences , seance du 3 

 aovit 1857) : 



« Le troisieme memoiie est un extrait de mes dernieres 

 « observations d'astronomie, que I'Academie connait deji ; 

 « j'ajouterai ici sevdemeut que la comete de Brorsen , aux 

 « derniers jours de son apparition, paraissait parsemee de 

 « tres-petits points brillants sur toute son etendue, comme 

 « sei'ait une poussiere iliuminee. » 



Ici, soit que le soleil de I'ltalie ait ete par sa purete plus 

 favorable a l'ol)servation , soit que les instruments dont le 

 P. Seccbi a fait usage pour observer la comete aient ete 

 plus parfaits que ceux ordinairement employes en pareii 

 cas, soit entin que la position de la comete par rapport au 

 soleil et a la terre ait ete exceptionnellemeut favorable k la 



