104 COMPOSITION DES COMETBS 



vestigation les n6buleuses qui 6taient jiig^es les plus le- 

 belles a toute division de oe genre lui ont apparu corapo- 

 s6es d'etoiles de diverses couleurs , reunies sous les formes 

 les plus varices et les plus admirables, telles que des spira- 

 les, des coui'onnes, etc. 



Ainsi, plus les instruments se perfectionuent et plus I'on 

 voit disparaitre de la science ces pr^tendues n6bulosit6s 

 brillantes qui d'ailleurs, k cause de leur .eloignemcnt pres- 

 que infini, n'auraient certainement pas transmLs des rayons 

 jusqu'A nous sans I'existence des vifs foyers de lumiere 

 d'oii ces rayons 6manent. 



U reste pourtant encore pres de nous, c'est-A-dire dans 

 les limites de notre systeme plauetaire, un objet dont la 

 nebulosite paraissait peu contestable : c'est la lumiere zo- 

 diacale, qu'on a regardee pendant longtemps comme une 

 sorte d'atmosphere du soleil. Cependant, dans ces derniers 

 temps, le retour periodique de la chute d'un grand nombre 

 d'a^rolithes, degen^rant quelquefois en une sorte de pluie 

 de feu, ci deux 6poques principales de I'annoe, et I'observa- 

 tion plus precise des dimensions et du mouvement de I'an- 

 ueau nebuleux circulant autour du soleil a peu pres dans 

 le plan de son equateur, qui forme cette lumiere zodiacale, 

 ont permis de conclure que cette abondance d'aerolithes a 

 deux epoques de I'annee provenait de la rencontre de la 

 partie superioiu-e <le cet anneau par le globe. On est 

 done fond6 k admettre, et I'on admet gen^ralement aujoui- 

 d'hui, que la lumiere zoiliacale n'est autre chose que la 

 reflexion de la lumiere du soleil par une enorme quantite 

 de fragments de matiere cosmique circulant autour de cet 

 astre. 



L'ensemble de ces faits m'avait amene a considcrer commc 

 vraisemblable qu'il en etait de meme des cometes et de 

 leurs queues. On conqoit, eu eflet, que la lumiere r6flechie 

 par uu nombre immense de fragments de matiere doit pro- 

 duire a distance le meme effet qu'une nebulositti edairee, 



