MORALISTES FRANCAIS. 39 



et de Seneqiie en particulier. Un esprit original peut 

 devoir beaucoup a un autre sans le copier, soit parce 

 qu'une pensee fait naitre une pensee, soit parce que la 

 meme pensee peut etre exprimee en termes fort diCferents 

 et non moins heureux ; I'invention est alors dans la 

 forme, et c'est assez pour que le fond lui-meme paraisse 

 original. En creant la forme seulement, on transforme 

 sa matiere, on se I'approprie par la meme, on la marque 

 d'un cachet personnel. 



Mais si Ton peut discuter sur le degre d'originalite de 

 Montaigne, on ne peut lui en contester quelqu'un, pas 

 plus qu'on ne peut nier en lui I'exactitude , la penetra- 

 tion, une sincerite qui va quelquefois jusqu'au cynisme, 

 en meme temps qu'une impartialite voisine de la finesse 

 et peut-etre de I'habilete. C'est ainsi qu'entre les deux 

 partis qui divisent la France la generosite de ses senti- 

 ments, la liberalite de ses vues, pour ne parler ni de sa 

 justice ni du laisser-aller de sa foi, sembleraient propres 

 a eveiller en lui quelque sympathie pour une minorite 

 vaincue, noyee dans son propre sang par I'horrible 

 massacre de la Saint-Barthelemy. Eh bien ! c'est a peine 

 si elle se trahit dans le chapitre, d'ailleurs remarquable 

 d'obscurite etudiee ou de gene, intitule : « De la liberie 

 de conscience. « Dans un assez grand nombre d'autres 

 endroits, au contraire, il temoigne de I'humeur contre 

 les nouveautes et ceux qui les font naitre. On voit que 

 sa quietude en a souflfert. Mais il ne lui arrivera nulle 

 part de se poser nettement cetle question : La conscience 

 en tout ceci n'aurait-elle pas quelque droit, et ceux qui 

 s'opposent a I'exercice de ce droit ne seraient-ils pas 

 coupables les premiers des troubles publics? II nous 

 semble en ce point manquer ou de clairvoyance ou d'im- 



