MORALISTES FRANCAIS. 81 



U n'a done pris de Theophraste que I'idee du genre, el 

 peut-etre quelqucs details heureusement touches. Mais 

 Theophraste, deja plus pittoresque qu'Arislote, parce 

 qu'il est plus circonstancie, se tient encore dans les hau- 

 teurs de I'abstraction generalisee. II decrit encore plus 

 qu'il ne peint ; et quand il peiut il decrit encore. C'esi de 

 la science, de I'histoire naturelle qu'il fait plutot que de 

 I'art; ou si c'est de I'art il est d'une sobriete qui pent 

 bien etre d'accord avec la simplicite antique, mais qui 

 ne satisfait pas imagination plus vive, le besoin de va- 

 riete dans la forme^ le ton ct le faire des artistes et des 

 critiques inodernes. Ce qu'il y a de certain, c'est que si 

 Ics tableaux de Theophraste sont ornes , et ils doivent 

 I'etre, ils sont tous un pen du meme dessin, de la meme 

 couleur, de la meme inspiration. 11 y a done dans cettc 

 nianiere une uniformite que le gout severe de I'anti- 

 quite n'exigeait pas ; connne il y a dans la maniere de 

 La Bruyere une variete naturelle et vraie de ton, de 

 mouvements, de formes., d'humeur, de passions, de dis- 

 positions d'esprit et de coeur qui diversiflent tres-heureu- 

 sement un genre oil runiformite et ses consequences 

 etaient fort a craindre et que le meilleur gout ne saurait 

 desapprouver. U y a par la meme cette autre difference 

 entre les deux grands peintres de nioeurs, que le disci- 

 ple d'Aristote raconte son tableau plutot qu'il ne le 

 montre enaction, tandis que le disciple de Theophraste 

 dramatise plus volontiers le sien. 



Cependant ii est un degre de generalite qui ne per- 

 met plus Paction; la description seule pent la mettre 

 sous les yeux de I'esprit; riniagination ne joue plus que 

 le second role; le premier appartient a I'entendement, qui 

 detache les traits, les generalise, les groupe et en fait 



Xcmi., lettret, 2« *eVt>, t. Yl. 1857. .6 



