94 iTUDE SUR LES PRINCIPAUX 



de vigueur. Nous croyons si peu nous trompcr en resu- 

 niant la morale de Vauvenargues en ces deux mots : 

 « Ic courage du bien^ » que les traits sous lesquels il 

 s'est peint iui-menie dans Clazomene, ou la description 

 indirecte de ses habitudes , de ses principes et de ses 

 gouts dans la peinture du Merite frkoh, ou les retours 

 que plus d'une fois il semble faire sur sa triste situation, 

 portent loujours rcmpreinle d'unc force deployee au 

 nom de la ra'ison et de la verlu contre des instincts d'une 

 nature bien moins noble. 



En voyanl cette morale si haute et si virile dans sa 

 gencrosite meme, on se demande. comment I'auteur en 

 peut admettre les principes et les maximes, s'il est vrai 

 qu'il lasse le proces au libre arbitre , qu'il le regarde 

 comme le partage exclusif de la Divinile. 



« Pour decider qu'un auteur se contredit il faut qu'il 

 soil impossible de le concilier. » Suivant cette maxime, i 

 qui n'est pas moins juste en logique qu'en morale, et 

 qui nous est t'ournie par Vauvenargues lui-meme, nous 

 pouvons dire que la dissertation sur le libre arbitre n'a 

 jamais ete publiee parlui-meme, bien qu'elle soit d'nne 

 epoque relativement ancienne de sa vie (1737); qu'il a 

 pu, en ce point comnic eu d'autres qu'il confesse dans 

 ses lettres a Voltaire, changer de sentiment avec les an- 

 nees; que ce n'est peut-etre la qu'un de ces nombreux 

 exercices litleraires auxquels il consacrait souvent ses 

 loisirs; qu'au surplus il ne nie point toute liberie dans 

 riiomme, mais siculement cette parfaite indcpendance 

 de la volonte qui est un ideal dont la realite ne peut se 

 trouver qu'en Dieu seul. Et s'il etait besoin dautorites 

 a I'appui d'une opinion qui semble exclure la morale 

 par I'amoindrissement extreme du libre arbitre, tout en 



