102 COMPOSITION DBS COMETES 



astronome, dii passage des molecules situ^es dans les haules 

 regions d'une atmosphere ti-ansparente de I'itat de gaz in- 

 visible a celui de nebulosites visiblest 



Comment, d'ailleurs, admettre que des nebulosites d'une 

 densite si faible qu'elle d^passe a peine celle de ce fluide sulitil 

 qui remplit I'espace sous le nom d ether soient susceptibles 

 de renvoyer la lumiere ades distances de plus de 40 millions 

 de lieues ? Y a-t-il un seul exemple dans les autres faits as- 

 tronomiqiies observes qui autorise une pareille supposition? 

 On salt d'aiUeurs que la lumiere des cometes est quelquefois 

 assez vive pour qu'elles soient visibles en plein jour, meme 

 ^ midi, et dans tout 1' eclat du soleil. 



Pour la plupart des cometes, les etoiles de la moindi>e 

 grandeur restent distinctement visibles non-seulement a tra- 

 vers la queue, mais a travers I'espace plus lumineux qu'on 

 appelle le noyau, et qui paraitrait ainsi form6 d'une nebu- 

 losite plus condensee. II y en a cependant quelques-unes oil 

 Ton a aperqu au centre du noyau un point stellaire tres- 

 petit, indice de la presence d'un corps solide. U est probable 

 que la comete de d682, observee par Cassini, et qui avait la 

 rondeur et I'eelat de Jupiter, sans vestige de queue, etait de 

 ce nombre. 



A ce propos , je ferai remarquer de suite que i'existencc 

 de ces cometes qui n'ont pas de queues quoique tres-bril- 

 lantes, ou qui en ont de peu de longueux*, contribue a faire 

 considerer comme peu probable la formation de cet appen- 

 dice pcU" une extension de vapeur due k la chaleur du so- 

 leil; quand la comete arrive dans le voisinage de cet astre. 

 On a d'ailleurs remarque que la comete dCEncke offre pre- 

 cisement un effet contraire, c'est-a-du'e la contraction rapide 

 de la nebulosite visible quand cette comete se rapproche du 

 soleil. 



La courbure qu'affecte la queue de certaiues cometes, 

 qu'on avait pour cette raison comparee a une lame de sabre, 

 portait a penser que la substance de la queue suivait le 



